我环视四周，瞭望台上、大门内外，守卫皆严阵以待，倒像是闲得发慌，成日无事可做。

“我来给你赔个不是，”我朝那年轻守卫走近两步，“早上牵连了你，实在对不住。你叫什么名字？可受了责罚？”

“总之你不能出去。”他答得硬邦邦。

“我不出去，就随处走走。你叫什么？总戴着面具做什么，摘下来我瞧瞧？”

守门的二人吃了教训，任我怎么问，只机械地重复“不能出去”。我气得牙痒，索性给他们各取了个浑名——一个“没头脑”，一个“不高兴”！

转悠到塔楼前，我提出要上顶层吹风看景。守卫拿不定主意，跑去请示。我趁这工夫掉头去了后园，在秋千上荡了片刻，又沿着小径溜进了厨房。

厨子们没见过我，见我衣着不俗，只当是贵人，恭恭敬敬。我与他们扯了几句闲话，趁午间忙乱，悄悄缩进一辆运货的马车里。

不多时，车身微晃，缓缓动了。外头隐约传来骚动，有人急禀：见过那位姑娘！可她在厨房吃了一圈便走了……但好的是，没有出门！

走走停停间，马车竟就这么驶出了迟终别院，沿着山路往小杏村方向去。不知过了多久，车队停下歇息。我趁无人留意，连滚带爬钻入道旁密林。

蹲在树后思量半晌，我决意先下山沿河找上官道，再设法回锦州。裙摆早已污脏，我索性将它撕短，待车队远去后便快步跟上。一路竟未闻追兵动静——那帮人大约还以为我仍在院里晃荡。

行至小杏村外，我沿河岸疾走，直走到日头西斜。力竭之际，我躲到一处土丘下歇脚，摘了些野莓果腹，又掬了几口生水。饮水时瞥见林中几株枳树，我折了段枝条，削去握手的尖刺，试了试力道——姑且算件防身的家伙。

有了这简陋的“兵器”，我决意趁夜赶路，多挣些时辰。摸上官道时，四野漆黑如墨，唯有一轮冷月悬在天心，洒下稀薄的青光。月色清寂，反倒驱散了几分孤身夜行的惧意。

有时我也困惑——人的求生之念，究竟能坚韧到何等地步？我从没想过，自己竟能凭着一口气，跌跌撞撞走完一整夜。

更奇的是，这一路竟未遇半个追兵。

直到天光渐亮，前方现出一座小镇轮廓，我才恍然明白为何无人追来——

我走错了方向——越走，离锦州越远。

双腿酸软如绵，我再挪不动半步，拖着身子挨到一处包子摊前问起我身处何处。

卖包子的大爷说，俺们鼎鼎大名的桂花镇，姑娘竟然不知。

心底倏然一凉。

桂花镇——我岂会不知？北上汸州必经之地，以桂花酒闻名。我竟南辕北辙，稀里糊涂走到了这里。

饿得前胸贴后背，我讨了碗面汤灌下。大爷问我可是逃难来的，我只说遭了山贼，身无分文。他见我狼狈，塞来个热馒头。我问他腿怎么了，他掀起裤管——一道包扎齐整的咬伤，说是邻家恶犬所为。

食物下肚，我终于攒回些力气思量下一步。这时代消息闭塞，无从探听外间动静，一切只能靠猜。

眼下唯一能确定的，是无相楼必会如上次那般四处搜捕我。幸而他们料不到我竟走错了路——这倒成了我目下最稳妥的屏障：我竟被敌人高估了。

其次，该如何回锦州？

试想，对方必在入锦州的各个关节点布下天罗地网。何况他们背后站着赵怀忠，既能调动江湖势力，亦可驱使官府。我想回家，难如登天。

那么……借他人之手传递消息？

可我身无分文，拿什么与之交换？

果然，没有银钱真是寸步难行。此刻我明白这道理，却已太迟。在迟终别院困了那么些时日，竟也没顺手摸件值钱又易藏的小物件——那帮人，当真抠搜得紧。

我缩在街角烦恼半晌，终是决定去驿站碰碰运气。那儿常有官员军士往来，或许能寻到回锦州的门路。

问清方向，我咬牙朝镇外走去。方才歇息时不觉，此刻每一步都像是踩在刀尖上——脚底的血泡早已磨破，每挪一步都钻心地疼。挨到驿站外，我探头向内张望，确有一队将士正在歇马。未及细看，我肩头忽被人重重按住。

我惊得挥臂欲挣，手腕却被人一把攥住。抬眼对上一双凌厉的眼睛——是个身着软甲的陌生将军，身后跟着几名兵卒。

“鬼鬼祟祟做甚？偷马贼？”男人声如沉钟。

“将军，这分明是个乞儿。”旁边一个眉眼尚带稚气的年轻士卒插话，说完又补了句，“还是个……挺标致的乞儿。”

另一人“噗嗤”笑出声，“富贵，你小子是想女人想昏头了？等到了锦州，哥哥请你上清风楼开开眼！”

“闭嘴！”为首的将军松开我，上下打量一番，竟从怀中摸出粒碎银，“如今世道太平，不知你怎落得这般田地。既似哑了，这银钱你省着用，寻路回家去罢。”

“易将军，昨日喝酒也没见您这般大方！”几人哄笑着走进驿站，不再理我。

我心口突突直跳——良机！这队人马或许能带我回锦州！

我猛地扑上前，死死抱住那将军的腿，放声哭嚎，“将军！易将军！求您发发慈悲，救救我罢！”

“松开！”

光天化日，我这般死缠烂打，他们倒未动粗，许是因我哭得太凄惨——多日积压的委屈决堤般涌出，几乎哭岔了气。易将军无奈，只得吩咐那名唤“富贵”的年轻士卒，“看着她，哭够了再说。”

我坐在院中石墩上，直哭到声嘶力竭。富贵蹲在一旁，竟咧着嘴笑，“哎哟喂，多大的冤屈哭成这样？算你运气好，咱们易将军刚得了个大胖小子，心情正美。换作平日，早一脚把你踹出八丈远了。”

“军爷……行行好，”我抽噎着，“我遭了山贼，好不容易逃出来……家在锦州，能不能、能不能随你们一道？求求你们了……”

“山贼？”富贵挑眉，“锦州地界哪来的山贼？”

“有！好大一群！我正要回家报官！”

“骗子。”富贵歪头瞅我，“皇城脚下，哪来成堆的山贼。”

我打了井水胡乱抹了把脸，试探道，“敢问各位军爷……从何处来？”

“二岔大营的。”富贵翘起腿，“小乞儿，待会儿我给你包些干粮，别再缠着我们了。”

我心下一沉——竟是二岔大营的人。他们与赵泽荫并非同路人，若随行，只怕半途就会被转手卖了。也罢，既骗得些银钱，也不算全无收获。我接过富贵递来的油纸包，佯作一步三回头，悻悻离去。

实在倦极，我必须得歇息了。为省银钱，我寻了间客栈，只要了间三人通铺，草草处理了脚上的伤处，倒头便睡。

再醒时，窗外已漆黑一片。嘈杂人声夹杂着叩门响动将我惊醒——推窗窥去，竟是捕快举着火把，正挨家盘查！

我心骤然提到嗓子眼。追兵竟来得这般快！

恰此时，门外响起小二的声音：官爷查房，里头客官开开门——

想也未想，我翻身跃出窗外。二楼不高，落地竟未崴脚，连自己都惊异——说不定，我也有习武的天赋？

我顺着小巷发足狂奔，直至镇子里的灯火缩成遥远的光点，才躲到一株老树下咳喘个不停。刚缓过气，我一抬头——

黑暗中，一道人影静立在不远处。

我吓得几乎要惊叫出声。

“嘘！”