嘴被死死捂住，整个人被拖进林子深处，几乎同时，三五骑疾驰而过。直到马蹄声渐远，那只手的主人才缓缓开腔，“黄姑娘。”

耳熟的声音。

我踉跄两步，就着稀薄月色，难以置信地低唤，“陈……陈陌？”

“太好了你没事。”

脚下却连退数步，夜色浓稠，看不清男人的脸，我慌乱地在地上摸索，抓起一块石头举在身前，“你究竟是谁？为什么会在这里？！”

“你别激动，”陈陌似乎也退了两步，“今早我便瞧见你了，本想跟上，可转身的功夫你就不见了踪影。我寻了一整日，方才见你从客栈方向出来，这才一路跟着。你别怕。”

“闭嘴！你太可疑了——回答我，你为什么在此处！”

“……我来报官。”

“报官？”

“那日逃出来后，我本想去紫竹镇报官，又怕他们与山贼勾结，这才走远些，到了桂花镇。”

“骗子！”我喉头哽住，“那我哥哥呢？他为何没带人来救我？他在哪儿？！”

陈陌沉默片刻，声音低了下去，“……对不住，黄姑娘。那日我们逃出去后，追兵太多……他寡不敌众，失足摔下了山崖。”

脑中仿佛炸开一道惊雷。

我浑身一麻，踉跄着跌坐在地。阿苏那其……死了？

眼泪毫无预兆地从我眼眶中涌出。费尽周折，拼死挣扎，我竟还是没能救下他。

“黄姑娘……”

“别碰我！”我挥开陈陌伸来的手，扶着树干勉强站起，“那帮山贼……没找你麻烦？”

“只盘问了几句。许是因我知道得实在有限，又或许……”陈陌顿了顿，“我只是个无关紧要的普通人。抱歉，终究没能帮你救回令兄。”

我将怀中剩余的碎银掏出来，塞进陈陌手里，“钱不多，就当谢你那日的烤鸭——虽然我并不爱吃。我要回家了，你也回去罢。若往后还有机缘，学堂的差事，仍算数。”

拖着灌铅般的双腿，我转身朝远处依稀的灯火走去，胸腔里塞满了愤怒和哀恸，不仅仅为了阿苏那其，更是为了无能渺小的自己。

“黄姑娘，你去何处？”

“别跟着我！”

陈陌不敢再近，只隔着两步距离，“紫竹镇一带遍布他们的人，若从这个方向回锦州，必会撞上。”

走了没多远，脚底剧痛钻心。我瘫坐在路旁，不得不冷静思量起来，阿苏那其生死未卜，比尔斯仍在敌手，回锦州的路又被封死……眼下已是绝路。

不如，先喘口气再作打算。

“你是不是走不动了？还是身上不适？”陈陌的声音从我身后传来。

“脚疼得厉害。”我哑声道，“你能不能背我回客栈？我付了一日的银钱，能睡到天明。”

“……上来罢。”

陈陌瞧着清瘦，背脊也确实硌人。我伏在他肩上，抬眼望向天心那轮月。清辉薄薄地铺在前路，四下唯有虫声唧唧。

太累了。在陈陌平稳的步履间，我竟昏昏睡去。

恍惚中，似乎听见陈陌在与人交谈。我们仿佛又回到了客栈。时辰已晚，小二开门见到我们，声露讶异：方才去房里看没人，还以为姑娘走了呢。

“劳烦小哥，”陈陌的声音稳稳传来，“我们再住一宿。”

“这位姑娘只付了一个人的钱，你再补一份便是。今儿那屋就你们住，多的也不收了。”小二叹了口气，“瞧她像是遭了罪。”

“多谢。”

上楼时，我身子一滑。陈陌弯下腰，用手臂轻轻将我托住。

“二位是什么关系……”小二跟在后头，试探道，“也不知怎的，捕快正在查案，说是捉拿一个女贼。一会儿若来人，小的也好说道。”

“她是我家小姐，”陈陌答得从容，“贪玩跑出来，迷了路。好不容易寻着，明早便走。”

将我放在床上后，陈陌轻轻脱去我的鞋子。看到布鞋上斑斑血迹，他怔了片刻，随即掩门出去了一趟，再回来时，手里多了盆热水和干净的布巾。

昏黄的灯影里，陈陌半跪在床前，用温热的帕子一点点拭去我脚上干涸的血污。我歪着头，静静注视他低垂的眉眼——在这静谧到近乎诡异的深夜里。

“你实在太可疑了，陈陌。”我忽然开口。

“大家都说我性子古怪，”陈陌手下动作未停，“你戒备我，也属寻常。”

换了块干净帕子，陈陌浸湿后拧干，伸手将我颊边散乱的发丝拨到耳后，开始小心擦拭我的脸颊。目光难免相接，他却总是很快移开视线。

“为何这样帮我？”我盯着男人，“即便出于好心，你也好心得……太过了。”

陈陌低笑一声，“没什么高尚的缘由。只因你生得好看——纵是神话里，落难的仙女也总有人愿意伸手相助。”

我坐起身，灌了口凉透的茶水，“仙女会被樵夫带回家，洗衣做饭，生儿育女，困在凡尘再不得归去。她会将一生都赔进去，当作报答。”

“幸而你不是仙女，”陈陌端起木盆，唇角微扬，“我也不是樵夫。黄姑娘，歇息罢。”

倦意如潮水淹没了思绪，我沉入昏睡，直至次日天光被人轻声唤醒。

离开客栈，在路边摊喝了碗薄粥，我决意无论如何先试着往锦州方向去。陈陌备好了水和干粮，默默随我上路。

回想起来连自己都惊异——我从迟终别院逃出，竟独自走了近五十里山路。而桂花镇到紫竹镇尚有三十里，从紫竹镇向南，再三十里方是锦州。无钱雇车，我们只能徒步。

途经一片枳树林时，我折了几根粗枝，打算削作防身之物。陈陌见我笨手笨脚扎破了掌心，连忙接过去，依着我的意思剔去部分尖刺，并忍不住问，“这是要做什么？”

“当武器。”我比划了一下，“若有追兵，照脸抽过去，保准见血。”

陈陌愣了片刻，竟从怀中取出一把短匕递来，“你可以用这个。”

“……啧，”我接过匕首，掂了掂分量，将枝条扔到一旁，“有这等好东西，怎不早说？这枳树枝条伤敌一千自损八百，确实不趁手，走吧。话说，你为何随身带着匕首？”

陈陌答得平淡又自然，“这附近有山贼，不是么。”

我咂咂嘴，罢了，有武器用就是，别问来路。