苍潜一连呸了好几声仍觉不够，“呜呜”从喉咙中发出警示的低吼，连带着明杳都感觉挂在脖子上的他愈发沉重了。

再次呸了一口的苍潜悄然凑近：“阿杳，我有话要说。”

“你直接说，别凑那么近。”明杳忍不住偏偏头，总感觉苍潜喷出的血腥气扑到了面上。

苍潜在明杳脖间转了一圈，仍是贴着她耳朵低语。明杳起初皱鼻嫌弃，继而蹙眉，最后神情一松，恢复原貌。

“贾老爷，劝你还是别靠近我，否则獠牙伺候。”明杳挺胸一抚璎珞，听见苍潜还在嘀咕嘴巴脏了，不由觉得好笑。

贾桓握住流血的手，一时愣神，只觉明杳此刻的笑容很扎眼。他咬牙切齿质问：“好歹毒，你竟然身□□蛇！”

“不是蛇，比蛇可要厉害多了。”苍潜虚影回嘴道。

生而为蛟，他不允许任何人将他与地面爬行的长虫混为一谈。

明杳恐他说漏嘴，连忙打断：“伤口虽小，但还是赶紧处理下吧。”她掸掸身上的灰就要起身，又道：“还是说，需要我帮你用木炭烙伤止血吗？”

“不必了。”贾桓狠狠剜了一眼明杳，以袖掩住伤口，再用力按压伤口试图止血。

余下三人噤若寒蝉，即便对契书动了心思，见着贾桓的下场，也装着不在意了。

因沉默蔓延，雨声骤然放大，几人借由着观雨，目光在草棚之下游离，又聚集，探索着每一寸可能藏有契书的地方。

“宝司，该你了。”明杳出声提醒，她的手时而抚过璎珞，时而拍拍袖子，似在无声恫吓着。

宝司咽下一口唾沫，偷瞥了一眼晴娘，见对方并未看向自己，也没有任何反应，便点头开始了讲述。

“我是老爷家里统一采买来的小厮，跟着胡老爷已有四年多，平日里抛头露面的活儿都轮不上我，只能干些杂活。”

“若依你所言，那为何今日是你贴身随行？”

“老爷寻不着贴身小厮，又急于出门，正巧看见了我，便点了我随行。”

“如此看来，胡老爷待你不错嘛。”

明杳随口一说，宝司双手抱住手肘，只是摇头，难言主人之过。

明杳也不勉强他作答，又问：“能否详细说说你平时干的活？”

“都是些洒扫和端茶倒水的活儿，有时也会在院子中守夜。”

“明白了。”明杳一敛眼睫，倏然睁开，“最后一个问，胡老爷平日里会如何惩罚你？”

毕剥声忽地贯耳爆开，几人被吓得身子后仰，晴娘手一抖，丢了拨火的树枝，浅拍了几下心口才缓过来。

宝司最先反应过来，他双手握拳，放在膝头，沉声问：“姑娘是如何知道的？”

“猜测罢了。伶人伊蝶与贾老爷的话可佐证胡老爷因赌博而喜怒无常，刚又看见晴娘身上的伤，于是大胆猜测是胡老爷所致，连枕边人都会受罚，身为杂役小厮的你，身上的伤只多不少。”

“无端发泄怒气，真是人族中的败类。”苍潜怒斥。

闻言，宝司深吸一口气，松开紧攥的手掌，点头恳切道：“就像姑娘说的那样，老爷的确常常责罚下人。他的惩罚手段层出不穷，像之前说的守夜，老爷会让我两手提起水桶守夜……”

最爱搭腔的贾桓不说话后，局面一时陷入沉默。最终还是伶人开了口：“他死了，你们也很畅快吧。”

深受胡老爷迫害的晴娘与宝司不答，只缓缓抬头看向伶人，眼中又泪花闪烁，倏然坠落，落入烈火中不见。

“该我了吧。”晴娘轻轻开口，嗓音有一丝沙哑，但她迅速调整了过来，“我本是被卖到胡家做丫鬟的，后被老爷抬了身份，都说好日子要来了……现在看来是好日子临到头了。”

晴娘说着，一件一件将头上的珠钗卸下，默然抛入火中。霎时，火苗扑弱飘忽，继而猛地窜高，燃起异色火焰。

晴娘眼睛都不眨一下，之前晶莹的泪花好似已被烧干，她继续着手中动作，目光却因回忆而放空：“我起初信了他们的话，总想着讨好老爷，只要老爷好了，我便有好日子了。直到鞭子第一次落在身上的时候，我才知当初的想法是多么可笑。”

她抛完了珠钗，又取下耳朵上的一对耳坠丢进火中，随后挽上两边袖子，斑斑紫紫的鞭痕赫然暴露在众人眼前，新伤叠在旧痕之上，几乎找不见一块完好的肌肤。

“不管老爷好与否，我都是不会好的！跑不掉，逃不脱，我只有认命了，承认合该我承受这样的暴行，心里便能好受些。”

异色火焰跳跃着，逐渐减弱，恢复成最初的红色。晴娘的声音亦如火焰般，逐渐平静。