推开悦来客店天字二号的雕花房门，霍连溪正静立在敞开的窗畔。一手稳稳托住长弓，另一手搭住羽箭，箭已上弦，却迟迟不曾离弦。

沈流光大步跨入房内，瞥了窗边的霍连溪一眼，反手阖上门。不置一语，先将手头东西拍在桌上，一屁股沉落圆凳，抓起桌上茶杯，仰头便一饮而尽。

再提起粗瓷茶壶晃了晃，壶底已空，当即起身又走到门外，朝楼下扬声高喊：“掌柜哒！打壶水来！”

掌柜的粗犷豪嗓传来，沈流光这才放心转入屋内。

霍连溪转头睨他一眼，话音清淡：“货验的如何？”

沈流光关上房门，将外头的喧嚣纷扰一并挡在了门外。坐回桌前，指尖缓缓叩着光润的实木圆桌面，那三捆药材正规整地摆在他手腕近旁。

他话中有意地慢条斯理道：“药堂那小娘子说，这批秦艽有枯心，独活参差，防风的头也不太规整。”沈流光抬眼望向窗边，神色平淡，“我不通药理，也不同她争辩，药材我已带回来了，此事便由你自行定夺罢。”

这话刻意拖长了语调，想让这位名头上的药材商主，自行去药堂处置军需背书的意思，不言而喻。

可霍连溪听罢，脚步未动分毫。

他仍立在窗畔，手中握着张长弓，指尖轻轻一拨弓弦，嗡的一声轻震。

“她还说什么了？”他低声问。

弓弦余音尚未散尽，门外传来小二叩动门环的声响，打断屋内的静穆。

沈流光正欲回想方才的对话，却被这敲门声打断思绪。他起身拉开门，接过新灌满的茶水壶，给自己慢悠悠斟上一杯，捧着陶杯缓缓开口：“其实也没说什么。只觉着她心情欠佳，言语处处带刺。”

沈流光把方才事情大致复述了一遍：“……我不过提了桩旧事，是昨夜咱俩曾听她师傅说起的——她从前错把防风叶误炒制野菜，好心送给门外的小乞儿。那药味苦得厉害，反倒叫那孩童以为是自己惹人嫌，要被人下毒。自此之后，便再也不敢到药堂门前乞讨。”

霍连溪未应声。院里暗影浮动，斑驳碎影投在地面，一摇一曳。

他不曾回身。

沈流光兀自絮叨：“我并无别的心思，只想借此搭句话破个冰。可她压根不听，冷着脸便直接将我的话打断了。”说完，摊了摊两掌，一副无奈之举。

霍连溪听罢他一番絮叨，脸上无半分恼意，反倒轻笑一声。

“鼻子不灵，眼睛倒毒。”

这话字字清晰落进耳里，沈流光心头微诧。顿了顿，附和道：“谁说不是。这般紧缺的药材，竟只验了不到片刻，便硬说是瑕疵货。”

霍连溪依旧沉默。并未应答他的话，眼底掠过一丝极淡的深意，目光仍锁着那片黄沙缀碧的空地。

沈流光瞧他讳莫如深，便识趣收了话头。转身踱到柜边，翻出封了口油纸的瓷罐。

他指尖轻拍着罐沿唏嘘：“这可是难得的好东西，我特意从驻在天子一号房的江南客商手里淘来的。只可惜，前几日不知被哪个偷嘴的，悄摸摸顺走了一罐。”

沈流光抬了抬眼，满心疑惑：“将军，你说这到底谁偷的？这客店往来嘈杂，人流纷乱，竟有人能悄无声息从咱们房里摸走东西。”

话音落下。

窗外一声破空弦音穿枝而过。

许久，沈流光听见远处方向传来一记闷响。像什么东西被钉入了树干，一声钝响遥遥飘了回来。

霍连溪收了弓，目光落向院落。此刻院中只剩风，粉白杏花悠悠摇曳，花瓣零零落落坠在晨光之中。

他轻轻摇了摇头。

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凉州的三月三，不较于京师江南富庶之地风雅。一觉醒来，城门口已经设好了春市。摆些胡饼、干脯、香草彩线，以及香烛草药之类的摊子。

城中的百姓，商旅甚至军中休沐的士卒，都会纷纷出门去祓禊踏青。在饮马坡，世家子弟们策马在原野上驰骋；妇人孩童们毡布一铺，摆上春饼、酪浆，闲坐就是半日；牧马的少年人，则打马往视野最高的坡顶疾驰而去。

城郊古寺香火鼎盛。不少男女携着五彩络子，到寺中老树上悬挂，默默许下心愿。

巳时暖阳正好，春风掠过，带着一丝料峭凉意，周福善携着窈娘一同到古寺去进香。母女俩还未拾级而上，便见寺内外进进出出的男女，人手各执着一条同心络子。

窈娘抬步跨入门槛，笑着问起身侧的姑娘：“怎么不去挂一条？”

周福善闻言抿了抿唇，视线扫过寺侧的络子小摊，心里明显动了念头。略微一顿，欣然开口：“也行，那我去挂一条，待会儿在门口等您。”

说罢，便小步走向小摊，脸上漾开的笑意，如同扑面的春风。

窈娘走在身后，望着她探头探脑的背影，低笑一声。

不多时，周福善捏着方才买来的青蓝梅花络，立在后院一株古树下。

古树虬枝盘曲，树干粗粝，估摸着得有百年的树龄。枝丫间悬满了大大小小的祈愿木牌，五彩络子层层叠叠挂在一起。

待风一拂过，木牌和彩络悠悠翻转、轻轻晃动。

周福善仰头望着高处的枝丫，手里攥着那枚蓝络。树杈太高，手臂够不到，几番抬手试探，都差了一截。

她踟蹰片刻，视线扫过四下，得见树干后搁着一架简陋木梯，心中顿时一喜。

周福善扶稳梯身，小心翼翼踏上去，踮起脚尖，将那枚青蓝梅花络仔细系在高高的枝丫上。待络子连同木牌牢牢系妥，她才慢慢走下木梯。