“你们……能不能把小海带走？”

林南橖一愣。

“这……”

“我心里……不踏实。”刘叔苦笑，皱纹挤在一起，“这好日子能有多久？谁知道呢。小海不能再跟我耗在这坑里了。我看得出来，你们不是一般人。小海听话，肯吃苦，也有把力气……你们能收下他吗？给口饭吃就行。”

最后几句，已是恳求。

林南橖看向乐平。乐平目光扫过缩在父亲身后、却偷偷用亮晶晶眼睛望着林南橖的男孩，不动声色地点了下头。

“爹！我不走！”小海却突然站出来，眼圈红了。

“你闭嘴！”刘叔猛地变脸，吼道，“苦头没吃够？还想被拖回那地底下当鬼？你不是天天念叨大姐姐吗？真让你走，又怂了？”

小心思被当众戳穿，小海脸涨得通红，低下头，手指揪着破烂的衣角。

“刘叔，别逼孩子，得他自己愿意。”林南橖蹲下身，平视着小海，“小海，你好好想想，告诉我们你真实的想法。你爹和我，都听你的。”

“想啥想！恩人都答应了！”刘叔情急，照着儿子屁股轻踹了一脚。

小海被踹得往前踉跄一步，吸了吸鼻子，终于极轻地点了下头，却仍死死低着头。

“刘叔，你就这么信我？不怕我再把他卖了？”林南橖见事情有谱，开了个玩笑想缓和气氛。

“信！”刘叔斩钉截铁，“他是你从死人堆里扒出来的，从今往后，他的命就是你的！卖了我也认！”

林南橖连忙正色。

“刘叔，我开玩笑的。”她拉过小海，指向乐平，“小海，她是我的队长。你能不能跟我们一起走，最后得她点头。你自己去问。”

小海身体绷得紧紧的，衣角快被他撕扯下来了。一步一挪地蹭到乐平面前，脑袋快埋到胸口，声音细若蚊蝇，

“我……我能跟你走吗？”

乐平垂眼看着他，脸上是林南橖初见她时那种严苛的审视。

“把头抬起来。”

小海微微一颤，强迫自己抬头，迎上那锐利又冰冷的目光。下意识后退了半步，声音更抖了。

“我……我能跟你走吗？”

乐平从鼻腔里轻轻哼了一声，别开视线，望向棚外沉沉的夜色，甩过来一句。

“我没听见。”

小海先是一愣，随即一股混杂着委屈和倔强的火气冲上来。他猛地闭紧眼睛，用尽全身力气，朝着乐平大喊。

“我想跟你走！！！”

声音里带着颤抖，也带着孤注一掷的勇气。

乐平这才转回目光，落在他憋红的小脸上。

“可以。”

说完，她径直转身出了窝棚。她实在不喜欢充满泪水和叮嘱的告别场面。

小海怔怔地望着她消失在门口的背影，心里的那点不满忽然散了，取而代之的是一种奇异的、想要靠近那份强大的渴望。他暗自握紧了拳头。

林南橖看着这一幕，心里明了。乐平在确认，确认这是孩子自己做出的选择。她不想让他成为第二个关航。

其实乐平不仅想确认他的选择，她也有些私心故意刁难。大姐姐可不是谁都能随便叫的！

林南橖耐心等刘叔千叮万嘱、抹着眼泪送别后，带着眼睛红红却强忍着没哭的小海离开棚屋。

带上小海，她们不得不先去一趟绿洲队伍的临时驻扎点。

不出乐平所料，虽然已夜深，杨菱仍在与几名流浪者的人高谈阔论，笑声在院子里显得格外清晰。

乐平不想介入。

“安排好这孩子，回绿洲前跟着你们。”

交代完便想离开，杨菱的声音却从身后传来。

“乐队长，来了也不喝一杯？”杨菱端着酒杯晃过来，脸上挂着那副惯有的、令人不适的假笑。

“看杨队长在忙，不好打扰。”乐平淡漠回应。

“再忙也比不上乐队长在首领心里的分量啊。”杨菱从外套内袋抽出一封电报，递过来，“正好，省得我派人去找你了。首领急令，让你先回去汇报。”

乐平接过，迅速浏览了印有绿洲密文的电报纸，内容确是令她即刻返程。

“你呢？”她将电报递回。

“我的人伤了好几个，还躺在医院呢，总得等他们能动弹了再说。”杨菱收起电报，笑意更深，“这次我可帮了你大忙了，乐队长，打算怎么谢我？”

乐平没接这话茬，直接转向一旁的队员，声音清晰地下令。

“与杨队长完成所有对接。明早八点，全员返程。”

说完，她便带着林南橖离开，没再看杨菱一眼。

杨菱站在原地，目送她们走远。脸上那虚浮的笑意，变成带着玩味、阴狠的复杂神情。她重新端起酒杯，融入那片欢谈声中。