到得芳园仪门前，马车停了下来。

她抬起头，应菩寿也抬起头。四目相触，静了一瞬，各自又移开目光。

他并不作声，一撩帘子率先跳了下去。仪贞理了理衣裳，亦伸手挑开车帘。

车外，应菩寿正站在车辕旁，朝她伸出了手。

仪贞没搭他的手，而是给千千递了个眼神。千千立刻跑近前，伸出手，撑着她下了马车。

应菩寿也不恼，收回手，说道：“教他们给你弄点醒酒汤来。吉祥楼的枳椇粥我上次吃过，酒后吃倒不错，晚膳让厨房别忙了，我派人送枳椇粥给你。”

仪贞哦了一声。

应菩寿见她无话，只好点了点头，回到他家的马车上。

一时应家马车扬尘去远，云苓等人干巴巴地看向仪贞。仪贞扫了他们一圈，也干巴巴地开口：“瞧什么。备水，我要洗澡。”说罢，她一扭身，径往宝儿楼去了。

却说到了晚间，应菩寿果真教末儿送来枳椇粥并几碟子小菜。

彼时，仪贞正歪在榻上，手里握一卷书装模作样，实则一个字也没读进去。云苓送枳椇粥来时，她把书往旁边一撂，皱了皱眉：“谁要他献殷勤。”

云苓不好说什么，只把食盒打开，一碟一碟摆出来。枳椇粥还冒着热气，有一股子淡淡的甜香，旁边配着两碟子糟鹅掌、一碟拌海蜇、一碟子炒芦笋，都是清淡爽口的东西。仪贞瞟了一眼，心说：他倒会挑。嘴上却道：“拿去给翠喜她们分了罢，我不饿。”

云苓在她腿边坐了下来，笑道：“晚膳也没用，好歹吃一些罢，否则夜里该胃疼了。”说着，把粥碗往她跟前递了递。

仪贞咬着唇，没有再推，端起碗来，拿调羹慢慢搅着。这枳椇粥熬得浓稠，米粒晶润润的，枳椇子也碎碎的，和在一处，吃进嘴里有一股子说不出的清甜。

她不禁想起从前，因生养两只小扇，即便是过节赴宴，仪贞也是不能饮酒的。生完琼扇后，她又憋了大半年，行鸿才肯她略吃一吃酒。那次她不过吃了几口，行鸿就不许了，还教人备了碗枳椇粥，他一勺一勺地喂她吃，说是解酒。

那时的行鸿看起来没有那么老，精神头也极好，总笑眯眯地同她讲话。

仪贞嘴角向下一弯，这碗粥忽而咽不下去了。她拿帕子掖了掖嘴角，把那点子酸意硬生生压回去，冷着脸道：“收了罢。”

云苓察言观色，一壁收拾碗碟，一壁道：“明儿叫千千去吉祥楼问问，这粥怎么做的。要是好做，以后咱们也做。”她又添了句，“省得欠人家的情。”

仪贞闷闷道：“他自己要送这个人情，又不要咱们还，理他呢。横竖是他操心，你们平日里事嫌少？还要多干这一件事？多操这一份心？”

“好。”云苓微微一笑，“一提到他，您总不开心呢。”

仪贞翻了个身，面朝榻内卧着。

却说康行余那边，自从上回他从玉扇处得了点拨，回去便寻思开了。

桃叶是他们庄子上十四五岁的小女娘中，最出挑的那个。桃叶生得齐整，脸蛋晒得红扑扑的，一双眼睛又黑又亮。在庄上那群毛丫头里，确实扎眼。她爹赵大是个老实的人，她娘赵婶倒是时常言三语四的，惯会与妇人们聚在一起闲话。桃叶有她爹的靠谱稳妥，也有她娘的能说会道。

康行余想着，这样的人家，这样有主见的女娘，硬来是不成的，得想个法子，叫她自己坏了名声，叫仪贞不得不用她。

故而从那日后，庄上便传出些风言风语，说桃叶那丫头不安分，跟教认草药的那个年轻先生眉来眼去的。那先生是玉扇荐来的，二十出头，生得白白净净，还没娶亲，平日里与桃叶最熟络。又有风言风语，说桃叶跟邻居家的小伙儿周鸣，也常有往来。甚而有人看见桃叶天黑了还不回家，在粮仓后头跟周鸣悄悄说话，直说了一个时辰才回家。

起初，这些只是闲话。有人说得有鼻子有眼的，也有人信桃叶的人品，以为这当中有误会。

直到这日，康行余孙子洗三，他家里摆宴请人，玉扇和济原也去了。

席间推杯换盏，宾主尽欢。酒过三巡，忽有人来报，说外头正捉桃叶跟周鸣的奸呢，桃叶妈气得拿鸡毛掸子打桃叶。

玉扇手中酒杯一顿，对上康行余的目光。那对三角眼微微一眯，嘴角似笑非笑地一撇，随即站起身来，做出一副愕然的样子：“这……这怎么话说的？今儿是洗三的好日子，怎就闹出这等事来？”他说着，拿眼觑着玉扇，“大小姐，大姑爷，这……”

玉扇搁下酒杯，道：“叔叔还不快去！桃叶怎么说也是你庄子上的人，在你管的庄子上出事，你怎么能坐得住！”

康行余为难道：“大小姐，桃叶还是个小女娘，这件事若由我来做主，我一个男人……”

玉扇笑道：“我明白，叔叔。你先去嚒，我就来了。”

康行余这才答应着去了。

他前脚刚走，王济原忍不住开口：“他是要把事推给你呢。桃叶是母亲选的人，可见她原先是不错的。如今坏了事，按理该撤下。要是你出头把她裁了，待会儿母亲知道了，难免又要多心。”

玉扇道：“我怎么不知道？”她话锋一转，“谁叫妈一声不吭地提拔个十五岁的小姑娘呢？你别说康行余，就是旁人，心里难保没有异议。前时本就有桃叶私德有亏的风声，如今再加上这件事。要我说，她如何行事是一回事，外头人怎么说她又是另一回事。枪打出头鸟，刀斩地头蛇。妈喜欢她，那她就要担这个风险。今儿她要是真坏了事，说不定也是其他佃户故意放纵的。罢了，咱们且去看看。她要是真不好了，我们俩不必做主，只管回去禀告母亲就是了。”

济原点了点头：“这话是了。就这一样，不管这事真假，咱们回去先跟母亲商量，毕竟她是母亲提拔起来的人。”

“我明白。”玉扇瞥了他一眼，“亏得你总这样小心。你是怕我妈么？”