十月十六，赏菊宴的第二天。陆穗去给长公主请安，走到正堂门口的时候，听见里面有人在说话。是二房的萧蘅策，声音不大，但语气里带着一股子得意。

“……母亲，您放心，沈家那边的事，我心里有数。二皇子说了，只要沈家跟咱们侯府结了亲，朝中的事都好说。世子现在不识抬举，等他知道厉害了，自然就回头了。”

陆穗的手指攥紧了袖口。二皇子。又是二皇子。她站在门口，不知道该进还是该走。孙嬷嬷从里面出来，看见她，目光在她脸上停了一瞬。

“陆姑娘来了。”

“是。”陆穗低下头，“来给殿下请安。”

孙嬷嬷进去通报，很快出来让她进去。正堂里，李华阳坐在太师椅上，手里端着一盏茶。萧蘅策站在旁边，穿着一身月白色的袍子，脸上还带着未收尽的得意。看见陆穗进来，他的目光在她身上转了一圈，嘴角弯了一下，带着一种居高临下的优越感。

“陆姑娘来了。”他的声音不高不低，“昨天沈家的赏菊宴，听说你也去了？感觉怎么样？”

陆穗没有看他。“很好。沈家的花园很漂亮。”

“漂亮是漂亮，不过——”萧蘅策笑了笑，“有些人去了，也就是看看花。真正的主角，还是别人。”他看了李华阳一眼，“殿下，我先回去了。您交代的事，我会办的。”

李华阳没有说话。萧蘅策行了一礼，转身走了。经过陆穗身边的时候，他停了一下，压低声音说了一句：“陆姑娘，识时务者为俊杰。你说是不是？”

陆穗没有回答。他笑了笑，走了。

“给殿下请安。”陆穗跪下来，磕了一个头。

“起来吧。”李华阳看着她，“昨天沈玉筝跟你说了什么？”

陆穗的心跳快了一拍。“沈姑娘说——她喜欢世子。她说要跟奴婢公平竞争。”

李华阳的手指在桌面上敲了一下。“你怎么说的？”

“奴婢说不会让。”陆穗抬起头，“世子是奴婢的丈夫。拜了堂，成了亲。这辈子不会让给任何人。”

正堂里安静了一瞬。李华阳看着她，看了很久。然后她笑了——不是高兴的笑，也不是嘲讽的笑，是一种很淡的、带着几分疲惫的笑。“你倒是有骨气。”

陆穗没有说话。

“但骨气不能当饭吃。”李华阳端起茶盏，“你拿什么跟沈玉筝争？她有的，你都没有。你有的，她都不缺。”

陆穗站在那里，手指攥着袖口。“奴婢知道。”

“知道还不走？”

“因为——”她深吸了一口气，“因为世子是奴婢的丈夫。他在哪儿，奴婢就在哪儿。”

李华阳看着她，没有再说话。陆穗行了一礼，退了出去。

十月十八，萧衍回来的比平时早。陆穗在灶房里做豆腐，听见脚步声探出头来。

“今天怎么这么早？”

“兵部没什么事。”萧衍走进灶房，站在她旁边。灶膛里的火映在他脸上，明明暗暗的。他看着她——系着围裙，手上沾着豆渣，头发用一根簪子随便挽着，有几缕碎发垂在耳侧。

“看什么？”陆穗被他看得不好意思了。

“看你。”他说，“今天二皇子在朝上提了一件事。”

陆穗的手顿了一下。“什么事？”

“他想让萧蘅策去西北军里历练。说是年轻人该出去闯闯，不能总在京城里窝着。”

“这是好事还是坏事？”

萧衍沉默了一会儿。“不好说。萧蘅策是二房的人，他去了西北，等于二皇子在军中安了一颗棋子。西北的军队，刚换了一批将领，根基不稳。如果有人在那里兴风作浪，后果不堪设想。”

陆穗不太懂朝堂上的事，但她懂一件事——他现在的处境，比在杏花村被追杀的时候更危险。“那你怎么办？”

“我已经跟殿下说了。她会处理的。”他握住她的手，“别担心。”

陆穗点了点头。“我不担心。你饿了没？豆腐脑刚做好。”

“好。”

两个人在灶房里坐下来。阿黄跑过来，趴在两个人中间，仰着头看他们。陆穗给萧衍盛了一碗豆腐脑，浇了红糖汁。萧衍吃了一口，点了点头。

“好吃。”

“你每次都这么说。”陆穗笑了，“夫君，沈姑娘昨天说了一句话。”

“什么话？”

“她说——我有的，她都没有。她有的，我都不缺。”她低下头，“她说得对。我什么都不会，什么都帮不了你。”

萧衍放下碗，看着她。“陆穗，你知不知道，你帮了我什么？”

陆穗摇了摇头。

“你在杏花村救了我的命。你来京城，陪我过日子。你学规矩、学认字、学走路、学说话。你做这些，不是为了自己，是为了我。你以为我不知道？”他的声音很低，“你帮我的，比任何人都多。”

陆穗的眼眶红了。“可是——”

“没有可是。”他握住她的手，“你什么都不用做。你在，就够了。”

十月二十，陆穗去三房送豆腐。三夫人正在给萧蘅婉试嫁衣，看见她来了，笑着让她坐下。

“怎么了？眼睛红红的？”

“没什么。”陆穗笑了笑，“三婶，蘅婉姐姐的婚事定在什么时候？”

“腊月。”三夫人叹了口气，“快了。嫁衣还没绣完，嫁妆也还差几样。急得我晚上都睡不着。”

“三婶别急。慢慢来。”

“不急不行啊。”三夫人拉着她的手，“陆穗，我跟你说个事。”

“什么事？”

“蘅策要去西北的事，你听说了吗？”

陆穗点了点头。“夫君说了。”

“二房那边高兴得不得了。蘅芷到处跟人说，她哥要去西北建功立业了。可你三叔说，这不是什么好事。”三夫人的声音压得很低，“西北那地方，乱得很。军饷案才刚结，人心不稳。蘅策去了，是福是祸，还不一定呢。”

陆穗没有说话。她想起萧衍说的话——“二皇子在军中安了一颗棋子。”她不知道这意味着什么，但她知道——不是什么好事。

“三婶，”她问，“二叔怎么想的？”