十月初十，沈夫人又来了。这次不是来喝茶的，是来送请柬的。沈家要在十月十五办一场赏菊宴，请侯府的人去。请柬送到正堂的时候，李华阳正在喝茶。她看了一眼请柬上的字，没有立刻回复。

“殿下，”沈夫人笑着，“十五那天的菊花开得正好，想请殿下和世子一起去赏赏。玉筝那孩子，天天念叨着殿下呢。”

李华阳放下请柬。“衍儿最近忙，不一定有空。”

“世子再忙，也得歇歇不是？”沈夫人的语气很温和，但温和底下藏着不容拒绝的坚持，“再说了，这也不是什么大事，就是赏赏花，喝喝茶。殿下要是不来，玉筝该失望了。”

李华阳看了她一眼。“再说吧。”

沈夫人没有再多说，笑着告辞了。她走后，李华阳坐在正堂里，手指在桌面上敲了两下。陈嬷嬷从旁边走过来。

“殿下，沈家这是——”

“我知道。”李华阳站起来，走到窗前，“他们等不及了。”

“那您打算怎么办？”

李华阳沉默了很久。“让衍儿去吧。带上那个丫头。”

陈嬷嬷愣了一下。“带上陆姑娘？”

“嗯。”李华阳的声音很淡，“让她看看，什么才是真正的世家贵女。她要是知难而退，倒也省事了。”

十月初十，同一时刻，二皇子府。萧衍站在书房里，面前的桌上摊着一封密信。赵五从暗处走出来，单膝跪地。

“世子，查到了。韩彰背后的确有人。银子是从二皇子府出去的，层层转手，最后到了韩彰手里。军饷案的证据，也是二皇子的人动的手脚。那三个证人在牢里‘自尽’，不是灭口，是有人买通了狱卒。”

萧衍的手指收紧了一下。二皇子。他早就猜到了。从西北军饷案一开始，他就怀疑背后的人不是那些武将，而是朝中更高层的人。但他没有想到，会是二皇子。军饷案贪墨的银子，有八十万两。这些银子，足够养一支私兵。二皇子要养私兵做什么？他不敢往下想。

“世子，”赵五的声音压得很低，“这些证据，要不要呈给圣上？”

萧衍沉默了很久。“现在还不行。证据不够硬。二皇子在朝中根基深，没有铁证，动不了他。反而会打草惊蛇。”

“那您打算怎么办？”

“再等等。”萧衍把密信收好，“盯紧了。不要打草惊蛇。”

“是。”赵五退了出去。萧衍一个人坐在书房里，看着窗外的月亮。月光很亮，照在院子里那棵老槐树上，叶子已经落了大半，光秃秃的枝丫在风里晃来晃去。他想起陆穗说的话——“夫君，你知不知道，我有时候会想，你是不是因为我救了你，才娶我的？”她不知道。她什么都不知道。不知道他在朝中面对的是什么，不知道他每天晚上看着她喝下去的是什么，不知道他有多怕——怕她知道真相的那一天。

十月十二，沈家的赏菊宴还没到，侯府里先出了一件小事。陆穗去给长公主请安，走到正堂门口的时候，听见里面有人在说话。是二房夫人王氏的声音，不高不低，刚好能听清。

“……殿下，您说说，这像什么话？一个乡下丫头，天天在府里招摇，下人们都在背后议论呢。”

“议论什么？”李华阳的声音不冷不热。

“议论什么？议论世子呗。放着沈家的千金不要，天天跟一个卖豆腐的待在一起。传出去，人家还以为咱们侯府没人了呢。”

“说完了吗？”李华阳的声音冷了一些。

王氏闭了嘴。陆穗站在门口，手指攥着袖口，攥得指节发白。她不知道是该进去还是该走。孙嬷嬷从里面出来，看见她站在门口，目光在她脸上停了一瞬。

“陆姑娘来了。”

“是。”陆穗低下头，“来给殿下请安。”

孙嬷嬷进去通报，很快出来让她进去。正堂里，李华阳坐在太师椅上，手里端着一盏茶。王氏坐在旁边，脸上还带着未消的怒气，看见陆穗进来，哼了一声，别过脸去。

“给殿下请安。”陆穗跪下来，磕了一个头。

“起来吧。”李华阳看着她，“沈家的赏菊宴，你跟着去。”

陆穗愣了一下。“奴婢？”

“怎么？不想去？”

“不是不想。”陆穗低下头，“奴婢怕给殿下丢脸。”

李华阳看了她一眼。“你去了别乱说话，别乱走动，就行了。”

“是。奴婢知道了。”

王氏在旁边坐不住了。“殿下，您带她去沈家？沈家的人怎么看她？怎么看侯府？”

“沈家的人怎么看，是沈家的事。”李华阳看了王氏一眼，“你管好自己房里的事就行了。”

王氏闭了嘴，但脸上的表情更难看了。陆穗退出来的时候，听见王氏在里面说：“殿下，您这样纵着她，以后还得了——”

李华阳说了什么，她没有听见。她加快脚步，走出了正堂。

十月十四，赏菊宴的前一天。陆穗在屋里试衣裳。半夏把衣柜翻了个遍，最后找出那件淡青色的——是三婶帮她做的，料子虽然不是最好的，但胜在颜色清雅。

“姑娘，就穿这件吧。”半夏帮她系好腰带，“沈先生说了，赏菊宴穿素净些好，不抢花的风头。”

陆穗站在镜子前，看着里面的自己。淡青色的衣裳，白玉簪子，素素净净的。和沈玉筝站在一起，她知道自己比不过。但她不想比。她只是想——不要给他丢脸。

“姑娘，”半夏看着她，“您别紧张。去了就跟着殿下，该笑的时候笑，不该笑的时候不笑。不说话就不会出错。”

陆穗笑了。“你倒是比我还紧张。”

“奴婢是担心您。”半夏低下头，“沈家的人，看着客气，其实——”她没有说下去。

陆穗握住她的手。“我知道。我会小心的。”

晚上，萧衍回来的时候，陆穗在灯下坐着。手里拿着一本书，是沈先生借给她的《世说新语》。她已经能读下来了，虽然有些地方还不懂，但她不着急。

“明天去沈家？”萧衍走过来，在她旁边坐下。

“嗯。殿下让我跟着去。”她放下书，“夫君，你去吗？”

“去。”萧衍握住她的手，“我陪你去。”

陆穗看着他。“你不用陪。你去了，肯定要跟沈大人说话。我跟着殿下就行了。”

萧衍看着她。“你不怕？”