九月二十八，天还没亮，半夏就把陆穗叫起来了。“姑娘，快起来。殿下说了，今天要去城外的护国寺进香，让您跟着一起去。”

陆穗迷迷糊糊地坐起来。“进香？”

“嗯。沈夫人约的，说是秋天了，去护国寺拜拜。殿下答应了，让您也去。”半夏一边给她梳头一边叮嘱，“姑娘，今天可得仔细些。沈夫人和沈姑娘都在，别让人挑出错来。”

陆穗没有说话。沈家。沈玉筝。她想起那天萧衍说的话——“沈夫人今天跟殿下提了，说玉筝年纪不小了，该议亲了。”长公主带她去，是让她知难而退，还是让她看看，什么才是真正的世家贵女？

“姑娘？”半夏叫她。

“没事。”陆穗回过神来，“穿哪件衣裳？”

“那件淡青色的吧。素净些，进香合适。”

马车在侯府门口等着。李华阳穿着一身深紫色的常服，头上戴着赤金嵌白玉的簪子，整个人庄重肃穆。她看了陆穗一眼，目光在她身上转了一圈。

“上车吧。”

“是。”陆穗低着头，上了后面那辆马车。

马车启动了，摇摇晃晃地往城外走。陆穗掀开帘子往外看，天边刚泛起鱼肚白，街上没什么人，只有早起的商贩在准备出摊。走了大约一个时辰，才到了护国寺。护国寺在城外的山上，是京城最大的寺庙，据说求姻缘和子嗣最灵。来进香的夫人小姐络绎不绝，马车从山脚排到了山门。沈家的马车已经在了，沈夫人和沈玉筝站在山门口等着。沈玉筝今天穿了一身鹅黄色的衣裳，头上戴着赤金嵌红宝石的簪子，整个人端庄秀丽，站在晨光里，像一幅画。

“长公主。”沈夫人迎上来，笑着行礼，“您肯赏光，真是太好了。”

“沈夫人客气了。”李华阳点了点头，看了一眼沈玉筝，“玉筝今天好看。”

沈玉筝低下头，嘴角弯了一下。“长公主过奖了。”

她的目光落在陆穗身上，停了一瞬。“陆姑娘也来了。”

陆穗弯了弯腰。“沈姑娘好。”

沈玉筝笑了笑，没有说话。她的笑容很淡，很得体，挑不出一丝毛病。但陆穗总觉得那笑容底下藏着什么东西——不是敌意，也不是轻视，是一种不动声色的、居高临下的打量。像是在看一件她知道早晚会属于她的东西。

护国寺很大，从山门进去，要经过好几重院子才能到大殿。沈夫人和李华阳走在前面，说着话，声音压得很低。陆穗跟在后面，沈玉筝走在她旁边。两个人都没有说话，只有脚步声在石板路上回响。

“陆姑娘，”沈玉筝忽然开口，“你来京城多久了？”

“两个多月了。”

“习惯了吗？”

“还行。”

沈玉筝点了点头。“世子对你好吗？”

陆穗愣了一下。“很好。”

“那就好。”沈玉筝笑了笑，“世子是个好人。我小时候见过他几次，那时候他还没去西北。安安静静的，不爱说话。但人很好。”

陆穗没有说话。她不知道沈玉筝为什么要跟她说这些。

“陆姑娘，”沈玉筝看着她，“你知不知道，我娘今天为什么约殿下来进香？”

陆穗的心跳快了一拍。“不知道。”

“因为我爹说，世子在朝中的处境不太好。需要有人帮他。”沈玉筝的声音很轻，“我爹能帮他。但——不是白帮的。”

陆穗低下头。她当然知道。萧衍说过。沈家要的是联姻，是沈玉筝嫁给萧衍。是她让出那个位置。

“陆姑娘，”沈玉筝叫她，“你喜欢世子吗？”

陆穗抬起头看着她。“喜欢。”

沈玉筝笑了笑。“那你知道，什么叫喜欢吗？”

陆穗愣了一下。“知道。”

“那你知不知道，喜欢一个人，不是占有他。是为他好。”沈玉筝看着她的眼睛，“他现在需要人帮忙。你能帮他吗？”

陆穗没有说话。她帮不了他。她什么都不会，什么都没有。没有家世，没有才学，没有人脉。她连字都认不全。她拿什么帮他？

“陆姑娘，”沈玉筝的语气温和下来，“我不是要你做什么。我只是想让你知道——有些事，不是喜欢就够了。”

大殿里，香烟缭绕。李华阳和沈夫人在前面上香，陆穗和沈玉筝跟在后面。陆穗跪在蒲团上，抬头看着佛像。金身佛像高高在上，低垂着眼，像是在看众生，又像是什么都没看。她闭上眼睛，在心里默默地说——佛祖保佑，保佑夫君平安。保佑他顺顺利利的。保佑那些坏人不要害他。她不知道佛祖会不会听到。但她不知道该求谁了。

上完香，沈夫人提议去后面的禅房喝茶。李华阳同意了，几个人跟着知客僧往后院走。后院比前面安静许多，几棵老银杏树，叶子黄了一半，金灿灿的，铺了一地。

“陆姑娘，”沈玉筝叫她，“你信佛吗？”

陆穗想了想。“不太信。在杏花村的时候，没怎么拜过佛。”

“那你刚才求了什么？”

陆穗沉默了一会儿。“求他平安。”

沈玉筝看着她。“你倒是实诚。”

“我不会拐弯。”陆穗低下头，“我爷爷说，做人要实在。实在人睡得着觉。”

沈玉筝笑了笑，没有再说。

禅房里，茶已经泡好了。沈夫人和李华阳坐在上首，陆穗和沈玉筝坐在下首。茶是好茶，但陆穗喝不出什么味道。

“长公主，”沈夫人放下茶盏，“世子的事，您考虑得怎么样了？”

李华阳端起茶盏，喝了一口茶。“还在考虑。”

“殿下，不是妾身催您。”沈夫人叹了口气，“世子今年二十三了，这个年纪，该成家了。玉筝也十七了，再拖下去，就成老姑娘了。”

李华阳没有说话。沈玉筝低着头，手指在茶盏上轻轻摩挲。陆穗坐在旁边，手指攥着衣角，攥得指节发白。

“长公主，”沈夫人的声音压低了，“我家老爷说了，只要这桩婚事成了，世子在朝中的事，包在他身上。韩彰那些人，不会再有机会参他。”

李华阳放下茶盏。“沈大人的好意，我知道了。但衍儿的性子，你是知道的。他认定的事，九头牛都拉不回来。”

沈夫人笑了笑。“世子年轻，一时冲动也是有的。那姑娘救了他的命，他感恩戴德，想报恩——这心思是好的。但报恩归报恩，娶妻归娶妻。殿下，您说是不是？”

李华阳没有接话。她看了陆穗一眼。陆穗低着头，看不清表情。