九月初三，陆穗来侯府整整两个月了。半夏一早给她梳头，说今天要去参加什么宴会，是吏部侍郎沈大人家办的赏菊宴，京城里有头有脸的夫人小姐都会去。长公主发了话，让陆穗也跟着。

“姑娘，今天得打扮得仔细些。”半夏给她梳了个高髻，插上那支白玉簪，又换了一件新做的淡青色衣裳——是三婶帮她挑的料子，半夏花了两个晚上赶出来的。料子不算顶好，但胜在颜色清雅，衬得她整个人都素净了几分。

陆穗坐在镜子前，看着里面的自己。两个月前，她还是个连走路都不会的乡下丫头。现在会站、会坐、会倒茶、会行礼了。她不知道这算不算进步，但她知道，在有些人眼里，她永远都是那个卖豆腐的。

“姑娘，您别紧张。”半夏看出她的不安，“殿下带您去，是好事。”

陆穗点了点头，没有说话。她不知道长公主为什么要带她去。是真的想带她见世面，还是想让她知道，自己和那些世家贵女之间隔了多远。

正堂门口，马车已经备好了。李华阳穿着一身深紫色的常服，头上戴着赤金嵌红宝石的簪子，整个人庄重肃穆，像一座不可侵犯的雕像。她看了陆穗一眼，目光在她身上转了一圈。

“上车吧。”

“是。”陆穗低着头，上了后面的那辆马车。半夏跟着上来，把帘子放好。马车启动了，摇摇晃晃地往外走。陆穗掀开帘子，看着侯府的大门越来越远，心里头说不清是什么滋味。

沈大人的府邸在城东，比侯府小一些，但胜在精致。门口已经停了不少马车，来来往往的夫人小姐们穿着各色衣裳，说说笑笑地往里走。陆穗跟在李华阳身后，低着头，不敢乱看。

“抬头。”李华阳的声音从前面传来，不高不低，“你是侯府的人，别一副见不得人的样子。”

陆穗抬起头，挺直了腰。李华阳没有再说什么，带着她往里走。沈家的花园比侯府的大，满院子都是菊花——黄的、白的、紫的，一盆一盆地摆着，看得人眼花缭乱。夫人们三三两两地坐在亭子里说话，小姐们在花园里赏花，丫鬟们端着茶盏穿梭往来，热闹得很。

“长公主来了——”有人迎上来，是沈夫人，四十来岁，圆脸，笑眯眯的，一看就是个精明人。“殿下肯赏光，真是蓬荜生辉。”

“沈夫人客气了。”李华阳点了点头，在贵宾席坐下。陆穗站在她身后，不知道该干什么。李华阳没有让她坐，她就站着。

沈夫人的目光落在陆穗身上，上下打量了一番。“这位是——”

“衍儿带回来的人。”李华阳的语气很淡，像是在说一件无关紧要的事，“带她出来见见世面。”

沈夫人笑了笑，没有多问。“好标致的姑娘。”她客气了一句，转身招呼其他客人去了。

陆穗站在那里，手指攥着袖口。她听见旁边几个夫人小声议论——“就是那个乡下丫头？”“长得倒是清秀，可惜出身太低了。”“长公主怎么把她带来了？也不嫌丢人。”

她低着头，假装没听见。李华阳端起茶盏，喝了一口茶，什么也没说。

宴会开始了，沈夫人招呼众人入席。陆穗站在李华阳身后，给她倒茶、添果碟。这些事情她做得很熟了，不会出错。

“长公主，”沈夫人笑着开口，“听说世子在兵部办差，办得极好。圣上都夸了好几次了。”

“还行。”李华阳的语气淡淡的，“年轻人，还要多历练。”

“世子今年二十三了吧？”沈夫人叹了口气，“这个年纪，该成家了。我家老爷常说，世子这样的青年才俊，满京城都找不出第二个来。”

李华阳放下茶盏。“沈大人过誉了。”

“不是过誉，是实话。”沈夫人笑着看了一眼旁边的一个姑娘。那姑娘十六七岁，穿着一身鹅黄色的衣裳，头上戴着赤金嵌白玉的簪子，安安静静地坐在那里，眉眼温婉，举止端庄，一看就是大家闺秀。“玉筝，过来给长公主请安。”

沈玉筝站起来，走到李华阳面前，盈盈拜倒。“玉筝给长公主请安。”

她的声音清脆悦耳，动作行云流水，挑不出一丝毛病。陆穗站在旁边，看着她的侧脸——皮肤白净，眉目如画，嘴角带着浅浅的笑，既不过分热情，也不显得疏离。恰到好处。

李华阳看着她，目光里难得地有了一点温度。“起来吧。好孩子。”

沈玉筝站起来，退到沈夫人身后，低着头，安安静静的。沈夫人笑了。“玉筝这孩子，别的本事没有，就是规矩好。琴棋书画都学过一些，女红也拿得出手。我家老爷常说，谁家娶了她，是那家的福气。”

李华阳端起茶盏，没有接话。但她看了沈玉筝一眼，又看了一眼。陆穗站在后面，忽然明白了什么。她不是来见世面的。她是来被比较的。

宴会散了之后，陆穗跟着李华阳往外走。走到门口的时候，听见沈夫人在跟李华阳说话，声音压得很低，但她还是听见了几句。

“……世子的事，殿下考虑得怎么样了？”

“……玉筝那孩子，您是见过的……”

“……她父亲说了，只要殿下点头，其他的都好说……”

李华阳没有回答，只是点了点头，上了马车。陆穗跟在后面，上了后面那辆车。半夏在车里等着，看见她上来，赶紧问：“姑娘，怎么样？”

“没什么。”陆穗笑了笑，“就是站了一下午，腿有点酸。”

半夏没有多问，帮她揉了揉腿。陆穗靠在车壁上，看着窗外的街景，什么话都不想说。她想起沈玉筝跪在李华阳面前的样子——那么从容，那么得体，那么理所当然。她在这里活了两个月，学了站、学走、学坐、学跪、学倒茶、学说“殿下请用茶”。但沈玉筝什么都不用学，她天生就会。因为她是沈家的女儿，从小就在这样的环境里长大。而她陆穗，是杏花村卖豆腐的。她学再多，也变不成沈玉筝。

晚上，萧衍回来得很晚。陆穗在灯下写字，写了“九月初三”四个字，就写不下去了。

“还没睡？”萧衍推门进来，看见她坐在桌前，脸色有些疲惫。

“等你。”陆穗放下笔，给他倒了一杯茶，“今天累不累？”

“还好。”萧衍在她旁边坐下，接过茶喝了一口，“你今天去沈家的宴会了？”

“嗯。殿下带我去的。”

萧衍看着她，沉默了一会儿。“有人说什么了吗？”

“没有。”陆穗笑了笑，“就是站了一下午，腿有点酸。”

萧衍没有说话。他知道她在说谎。但他没有拆穿。

“夫君，”陆穗忽然问他，“你今天在朝上怎么样？”

萧衍的手指在桌面上敲了一下。“还好。”

“你每次都说还好。”陆穗看着他，“是不是出什么事了？”

萧衍沉默了一会儿。“西北军饷的案子，虽然结了，但朝中有人不满。我在查案的时候得罪了一些人，他们在圣上面前说了些不好听的话。”