二月二十五，陈安去了一趟镇上。

这次不是去卖字画，是去“还人情”——他是这么跟陆穗说的。上回办路引花了五百文，人家赵主簿出了力，总得送点东西表示表示。陆穗觉得有道理，包了十块豆腐和一斤红糖，让他带上。

“早去早回。”她站在院门口叮嘱，“别在镇上多待。”

“知道了。”

陈安走出杏花村，上了去镇上的土路。走了约莫一里地，确认身后没有人跟着，他才拐进了路边的一片小树林。

林子里，一个人正在等他。

那人穿着一身灰布衣裳，头上戴着斗笠，靠在树干上。看见陈安走过来，他立刻直起身子，单膝跪了下去。

“世子！”

“起来。”陈安压低声音，目光往四周扫了一圈，“没人跟来吧？”

“没有。属下绕了三圈才过来的。”

这个人叫赵五，是萧衍的贴身侍卫之一。驿站那一战，他身中两刀，拼死杀出一条血路，后来和萧衍走散了。他在清河县周边躲了半个月，养好了伤，一直在按照约定好的暗号寻找萧衍的下落。

“其他人呢？”陈安问。

赵五的脸色沉了一下。

“赵七……没了。驿站那一战，他替世子挡了最后一刀，当场就……”

陈安的手指攥紧了，指甲嵌进掌心。

“属下亲眼看见的。”赵五的声音有些哑，“属下本想把他背出来，但对方人太多，属下……”

“我知道。”陈安打断他，声音平静得不像是在谈论一个人的生死，“孙六和周八呢？”

“孙六还活着，但伤得很重，目前在隔壁县的一个人家养着，下不了床。周八——”赵五犹豫了一下，“周八在追查那本账册的下落。驿站之战后，账册不见了。属下怀疑是被对方的人抢走了，但周八觉得不是。他说他亲眼看见世子把账册藏起来了，只是来不及告诉我们在哪里。”

陈安沉默了一瞬。

账册。那本记录了西北军饷贪墨案所有证据的账册，是他花了三个月的时间，冒了无数次风险才拿到手的。驿站之战那晚，他确实把账册藏了起来——就在他倒下去的那座坟前。

他记得自己用匕首在坟后的泥土里刨了一个洞，把账册塞进去，又用土盖好。当时他已经失血过多，意识模糊，只来得及做完这件事，就昏了过去。

那座坟，是陆穗父母的坟。

“账册还在。”他说，“我知道在哪里。”

赵五的眼睛亮了一下。

“但现在不能取。”陈安继续说，“对方的人还在清河县附近活动，一旦暴露，不光我们有危险，收留我的人家也会有危险。”

“世子说的可是那个……杏花村的人家？”

陈安看了他一眼。

“你查过了？”

“属下不敢贸然靠近，只是在村外观察过。”赵五顿了顿，“世子……在那户人家住了快两个月了？”

“嗯。”

“那户人家……”

“是我的恩人。”陈安打断他，语气笃定，“没有他们，我已经死了。”

赵五没有再说什么，但他眼底闪过一丝复杂的情绪。他跟了萧衍八年，从来没见过他用这种语气说“恩人”两个字。

“那本账册，”陈安说，“再等一等。等风声过了，我去取。你回去告诉孙六和周八，让他们养好伤，不要轻举妄动。”

“是。”

“还有——”陈安从怀里摸出一块碎银子，递给赵五，“拿去用。别亏了自己。”

赵五接过银子，犹豫了一下。

“世子，您身上的伤……”

“好了。”

“那您什么时候回京？长公主那边——”

“我知道。”陈安的声音沉了几分，“但还不是时候。账册没到手，证据不完整，回去了也没用。而且——”

他顿了一下。

“而且，我现在走了，那户人家会有麻烦。”

赵五看着他的表情，忽然明白了什么。

“世子，”他小心翼翼地说，“那户人家的姑娘——”

“赵五。”陈安的声音忽然冷了一度。

赵五立刻闭嘴了。

“你先回去，按我说的做。有消息，老地方留暗号。”

“是。”

赵五转身走了几步，又停下来，回头看了一眼。

陈安站在原地，阳光透过树叶洒在他身上，斑斑驳驳的。他穿着一件洗得发白的旧衣裳，袖口磨得起了毛，头发用一根布条随意扎着，看起来和村里的年轻后生没什么两样。

但赵五注意到，他的站姿没有变——脊背挺直，下颌微收，双手自然垂在两侧。这是侯府世子从小练到大的仪态，刻在骨子里的，穿什么衣服都改不了。

“世子，”赵五忽然说，“您多保重。”

陈安点了点头。

赵五转身消失在林子里。

陈安在原地站了很久，然后蹲下来，靠在树干上，闭上眼睛。

赵七死了。

那个跟了他六年、替他挡过无数次刀的年轻人，死了。

他想起驿站那晚，赵七最后说的那句话——“世子，快走！别回头！”

他回头了。他看见赵七倒在地上，身上插着三把刀，血把地面染红了一片。

但他还是跑了。

因为他不能死。账册在他手里，证据在他手里，死了就什么都没有了。那些贪墨军饷的人会逍遥法外，那些因为军饷被克扣而冻死在西北的将士们，就白死了。

所以他跑了。跑了一夜，跑到一座坟前，倒了下去。