来回路上足足耽搁了一个时辰，待到乔峰与慧善二人赶回少林寺时，星斗已移中天，早过了子时。

金心和金玉被粗绳捆了手足，横置于一辆平板板车之上，由五名精悍武僧一路押解，径直押往戒律堂发落。而阿青伤势沉重，虽然已经服用了护心丹，但一路颠簸后也是昏昏沉沉，慧善让一名壮实武僧负在背上送往药王院去让僧医照看。至于扫地僧则自入得寺门后，便已向两人作别，他佝偻着身躯缓步独行，悄无声息地归往藏经阁，身影没入暗影之中，转瞬便不见了踪迹。

慧善立在寺门前，望着老僧远去的方向，双手合十，目中满是仰慕崇敬之色，轻声叹道：“我少林立寺千年，果真是卧虎藏龙。这位老神僧平日每天洒水扫地，看似寻常老僧，不料不但佛法精深，见解超凡，武功修为更是深不可测，实乃我佛门真正高人。”

乔峰亦驻足凝望，心中百感交集。自杏子林一场大变，他一身江湖声望、丐帮基业，转瞬之间烟消云散，昔日人人敬重的丐帮帮主北乔峰，竟忽然成了身世不明的契丹胡人，还被造谣冤枉他与慕容复勾结杀害马副帮主。这身世之惑、造谣之辱，再加上雁门关的血海深仇，连日来若不是有义弟出头维护他，又一路陪伴他，他必然要郁结在胸，如巨石压心愤恨难平了。刚一路归来，他亲见慧善时时向扫地僧请教佛法，老僧言语平淡，却句句直指人心，不说恩怨，不辨是非，只论本心、论放下、论因果。这些都是乔峰以往从不曾细品的佛理，他虽未必全然领悟其中真意，却也真切感受到了心中安宁。

乔峰对这位扫地老僧，也早已心悦诚服，折服不已。

二人正自沉吟，忽听得寺门外脚步急促，一个十来岁的小沙弥身披浅黄僧衣，满头大汗，气喘吁吁地奔了进来。他奔至近前，双手撑膝，大口喘息，勉强定住心神，才合掌躬身道：“慧善师兄，山中小木屋那一对夫妇，弟子们已经寻着了，并无大碍。慧安师兄命我先行回寺禀报，他带着几位师兄护送那对夫妇下山归家，稍后便回。”

慧善见他小小年纪，深夜奔走，一脸疲累，心中怜惜，上前一步，伸出衣袖轻轻替他拭去额上汗水，温声道：“辛苦你了，人寻得平安便好。”

小沙弥闻言，挺起胸膛，小脸上满是正气，摇了摇头道：“师兄说笑了，救苦救难，护持百姓，本就是我佛门弟子的本分，一点也不辛苦。”

“说得好，不愧是我少林弟子。”慧善目中露出赞许之色，轻轻拍了拍他的肩头道：“夜已深沉，你快回禅房歇息去吧，后续处置之事，自有我等师兄料理。”

小沙弥应了一声，转身便走，行得数步，却又蓦地停住，回过头来，一双清澈眼眸望着慧善，神色认真无比，一字一句道：“师兄，那等歹人胆敢闯我少林，做出恶事，定要重重严惩，决不能让他们再敢来少林寺放肆作恶！”

慧善脸上温和之色顿时一肃，沉声道：“你放心，师兄必定依寺规严惩，绝不姑息。”

小沙弥听得此言，才放下心来，再度合掌一礼，快步朝着僧房去了。

见他回去，慧善转过身，对乔峰道：“乔大侠，那蛊族兄妹已然押回戒律堂，事不宜迟，我等速去回禀方丈与玄苦师伯。”

乔峰点头应道：“理应如此。”

二人不再多言，迈开大步，沿着青石铺就的小径，快步往玄苦大师所居的小舍行去。

不多时，已来到玄苦大师的小院外。

慧善先一步走入院中，便看到玄慈方丈身披袈裟，独自立在一棵梧桐树下。

慧善立刻上前，却见玄慈方丈垂目凝神，似在深深参悟，又似心头积着万千重心事，整个人已浑然入定，周遭气息沉静得近乎凝滞。

慧善微微一愣，以玄慈方丈这般深厚修为，便是落叶飞花也断无不觉之理，可此刻自己脚步声未掩，他竟恍若未闻，全然沉浸在自己的沉思之中，半点动静也无。

而在玄慈身后不远处，玄苦大师静立于僧舍廊下，早已听得二人脚步声响，先一步轻步迎了上来，在途经玄慈方丈身侧时开口道：“你们回来啦。”

话音轻落，玄慈方丈周身凝滞的气息骤然一动，他双目微抬，眼底先是掠过一丝参悟某种道理的决绝和清明，随即迅速收敛心神，抬手平静地整了整身上袈裟，才看向慧善与乔峰。

慧善已到面前，他躬身行礼，朗声禀报：“方丈，师伯，弟子幸不辱命，在乔大侠相助之下，已将下毒作恶的蛊族兄妹押往戒律堂看管，等候发落。”

玄慈方丈闻言，目光转向乔峰，双手合十沉声道：“乔施主仗义相助，老衲感激不尽。现下老衲须即刻前往戒律堂，便先告辞。”说罢，便带着慧善，步履匆匆，转身往戒律堂方向而去。

待玄慈方丈与慧善离去，乔峰左右环顾，不见段誉身影，心中微觉奇怪，当即向玄苦躬身问道：“师父，我义弟段誉何在？怎地此刻不在院中？”

玄苦微微一笑，目中慈和，缓缓道：“段世子先前已回他暂住的禅房写信去了。”

“写信？”乔峰微微一怔，略一思索，便即恍然。明日自己养父母便要随师父一同前往大理，路途遥远，诸事繁杂，义弟此刻写信，想来是提前告知大理方面，妥善安排接待。想通此节，他便心中感激，对玄苦道：“师父，弟子先去禅房探望义弟一番。”

玄苦望着眼前身形魁梧、英气凛然的弟子，目中忽然掠过一丝意味深长的神色，缓缓开口道：“峰儿，你这义弟段世子，年纪虽轻，却是天资聪慧，心性纯良，懂事明理至极。你能与他义结金兰，互为依靠，为师心中甚慰。”他顿了一顿，语气愈发郑重：“你这一生性情刚烈，恩怨分明，遇事容易意气用事。日后行走江湖，若逢疑难决断之时，切记多听听他的言语，他心思缜密，见识远超同龄之人，往往能一语点醒迷津。”

乔峰听得师父这般盛赞段誉，心中欢喜不胜，嘴角不自觉扬起笑意，朗声道：“师父教诲，徒儿谨记在心。日后无论遇上何等大事，徒儿必定多听义弟之言，绝不独断独行。”

“很好，很好。”玄苦微微点头，面露欣慰，“你去吧。”

乔峰躬身行礼，转身快步出了小院，步履之间竟带着几分轻快，显然因师父赞许段誉而心生欢喜。

玄苦立在院中，望着他远去的背影，轻轻叹息一声，心中思潮起伏。他想起刚刚段誉与玄慈师兄坐而论道，小小年纪，竟对佛家经典如数家珍，所言几段佛门公案，寓意深远，机锋暗藏，连佛法高深的玄慈师兄听了也为之动容，待他一走，立刻独自走到院中进行参悟。

玄苦心中暗暗祈愿，自家这弟子身世坎坷，他日若求证当年雁门关旧事，心中悲愤怨气必定翻江倒海，掀起无边血雨。所幸他身旁有段誉这般聪慧仁厚、心性通透的义弟相伴，想来届时必能从中劝解，安抚与他，不致被仇恨吞噬，犯下过多杀孽。

月色皎洁，乔峰踩着一地清辉行至段誉所住禅房外。