几天后，杭州城，陆家绸缎庄。

赵构换上了一身玄青色的绸缎长衫，腰间挂了一枚成色极好的羊脂玉佩，看起来像是个家底厚实的北方大客商。

走在他身侧的徐永宁，则完全是另一种画风。

穿着一件宝蓝色织金云锦直裰，阳光一照，上面的缠枝莲纹便泛起一层晃眼的碎金。腰间不仅扎着攒珠红玉带，还叮叮当当挂了三四个绣工精美的香囊和玉坠，活像只开了屏的花孔雀。

怀恩则扮作随行的账房先生，手里捧着一个包裹严实的檀木匣子。

“沈爷，徐公子，东家早在后堂候着呢。”

绸缎庄的伙计显然受了交代，恭恭敬敬地领着赵构穿过挂满各色绫罗的前厅。

陆万川快步迎出来，笑着拱手道，

“沈爷，徐公子大驾光临，真是让陆某这处蓬荜生辉啊！快请进，快请进。”

寒暄坐下，赵构示意怀恩将匣子递上，

“初次正式登门，带了点北方的土特产，陆兄莫要嫌弃。”

匣子打开，里面是两张油光水滑、毫无杂色的紫貂皮。即便是在繁华的杭州，这种品相的皮货也是千金难求。

陆万川瞳孔微缩，随即苦笑摇头：“沈兄这‘土特产’，怕是能换下半条街的绸缎了。这份礼，陆某受之有愧。”

“礼轻情意重。若无陆兄指点，沈某在这南直隶的生意，怕是连门槛都摸不着。”

赵构端起陆万川递来的紫笋茶，轻抿一口，目光却在后堂书架上的一叠手抄经卷上停留了片刻。那字迹苍劲有力，透着股宁折不弯的傲骨，绝非庸俗笔法。

“陆兄，”赵构放下茶杯，状若无意问道，

“我看你这书架上的经书，落款虽是近年的，但笔力老辣，颇有几分前朝苏黄风骨。以陆兄的才学，当年若是在考场上搏个功名，如今怕是早已身着朱紫，在这西湖边听政了，何苦在这丝绸堆里与那些算盘珠子打交道？”

陆万川正欲续茶的手猛地一颤，几滴茶水溅在桌面上。他眼底深处掠过一抹悲凉，随即将茶壶放下，长叹一声。

“沈兄好眼力。不瞒沈兄，陆某年轻时，确实也曾是个一心只读圣贤书的痴人，总想着金榜题名，报效朝廷。可后来……”

徐永宁急忙问道，

“后来怎么样？”

“我与两位交浅言深，不瞒你们，陆某有幸拜读了某位权贵公子的登科大作。”

“那一篇锦绣文章，字里行间……竟是与陆某当年的落榜之作眼熟得紧。倒像是那位公子夜里入梦，借了在下的手写出来的一般。沈兄，你说这天底下的巧合，是不是当真妙不可言？”

徐永宁在一旁听得瞪大了眼，刚想拍案而起，却被赵构一个眼神压了回去，

“竟有这种脏心烂肺的事？这帮文官平日里满口仁义道德，背地里竟干这种偷梁换柱的买卖，简直是丢尽了朝廷的脸面！”

赵构给了徐永宁一个稍安勿躁的眼神，看向陆万川：

“官官相护，只手遮天，这文章写得再好，也抵不过人家投胎投得好。”陆万川摆了摆手

“自那以后，陆某便明白，这仕途的水太深，陆某怕淹死，便只能缩回来，在这杭州城里讨口饭吃。也正因为看透了这些，陆某才敢跟沈兄交个底——在这江南，‘才学’不值钱，值钱的是‘路数’。”

“‘才学’不值钱？”