夜色如墨，运河通往太湖的水道上，几艘满载货物的乌篷船正悄然破浪前行。

底舱内，弥漫着火药与防潮油布混杂的刺鼻气味。

叶凛靠在木箱旁，闭目养神，今晚轮到她守夜，兄弟们都上舱睡了，她不想麻烦，躲到里面来了。

虽然不知道这批是什么货物，但作为这批“特殊货物”的押车护院之一，她这一路总觉得气氛透着诡异。

突然，舱外传来极其轻微的脚步声，接着是刻意压低的交谈。还是叶凛耳力好，这才听到断断续续：

“……南京那边飞鸽传书……上头有令，……这批货太烫手，不能留了。”

“那船上这些押货的兄弟……”

“一个不留……等船驶入太湖深水区，把底舱的暗门凿穿……连人带货一起沉江……，你动作麻利点，一见不对就跳……”

底舱内，叶凛猛地睁开双眼，瞳孔骤缩。

悄无声息地摸向舱壁，果然摸到了一处仅用薄木板封死的活榫！明显是提前被人动了手脚。

“卸磨杀驴……”叶凛咬紧牙关，心中恨恨。

……

苏州城，枕水客栈。

顶层的天字号房内，地龙烧得正旺。

赵构随手将一封信笺丢在紫檀木桌上，端起茶盏撇了撇浮沫。

“看看吧，于廷益刚送来的。”

匆匆被召的江南巡抚周忱，双手接过信笺，只扫了一眼，疲惫的眼中瞬间大亮，

“户部尚书王佐大人、吏部尚书曹鼐大人……两位阁老正在南下苏州的路上？！”

“不错。”赵构放下茶盏，

“江南改制，阻力重重，单凭你一个巡抚压不住阵脚。如今严家倒台，咱们手里握着曹吉祥和江南各家的银子，‘兴利司’的底子已经有了。等这两位一到，王佐管钱粮调度，曹鼐管官场人事，再加上你周忱的算盘，这兴利司的架子，就算彻底立起来了。”

周忱深吸一口气，激动得胡须微颤，

“有两位阁老南下坐镇，下官这兴利司的底气便更足了。只是……爷，江南各府的田亩诡寄、火耗亏空，目前只清算了严家这一支。若是把剩下那些大户和官员的烂账一笔笔查下去，只怕耗时弥月，且底下人若是有心藏匿，这账实在难算清啊。”

“一本本查？爷哪有那个闲工夫陪他们打算盘！”赵构冷笑一声，将手中的茶盏重重顿在桌上。

周忱一愣：“您的意思是……”

“传令下去，把严家抄没的家产账目，连同严家主事之人的脑袋，给江南各府的豪绅大户、涉事官员挨个送去传阅！”