“严家……就这么完了？”陆家家主擦着额头的汗，声音发颤。

“连南京的兵马都动了，这是要赶尽杀绝啊！咱们几家跟严家同气连枝，下一个会不会就是……”

“吱呀——”

雅间的门被推开，打断了四人的惊恐议论。

一身锦缎便服的会昌伯孙继宗笑呵呵地走了进来，身后跟着两名捧着锦盒的随从。

四位家主早接了孙家送来的名帖，虽是头一回见着真佛，但见这阵仗哪敢怠慢，连忙惶恐起身，纷纷作揖见礼，

“草民等，拜见孙大人！”

“诸位家主，久等了，都坐吧。”孙继宗自顾自在主位坐下，目光扫过战战兢兢的四人，温言道，

“别怕，外头抓的是谋反的严家。诸位都是本分商人，我大明，最是体恤良民。今日孙某请大家来，不谈国事，只谈生意。”

四人面面相觑，刘家家主壮着胆子拱手道：“这位大人……不知严家究竟犯了何事？”

“严家死，是因为碰了不该碰的东西——火器。”孙继宗脸上的笑容敛去三分，目光锐利起来，

“这可是谋逆的死罪。朝廷知道，你们几家平时跟严家也就是做做生丝生意，走走水路，并未参与谋反，对吧？”

“对对对！我等皆是良民，绝不敢有谋逆之心啊！”四人吓得纷纷跪倒在地。

孙继宗重新换上笑脸，虚抬了一下手：“既然是良民，朝廷自然不会为难。只是这江南的赋税亏空，还有那诡寄的农田……总得有个说法。只要你们安分守己，主动补齐亏空……”

“……如今大军在外，粮饷靡费，诸位若能体恤国步艰难，略表寸心，替朝廷分一分忧……”

四人默默对视了一眼，当官的说话就是不一样，这孙伯爷连伸手要钱都说得那么冠冕堂皇。

又见孙继宗身子微微前倾，抛出了那个致命的诱饵，

“严家这一倒，太湖上的水路份额，还有那占了江南三成的生丝生意，总得有人接着做。听说各位家里都有做生丝，若大家坐下来慢慢分……你们说，是不是这个理？”

四位家主猛地抬起头，眼中瞬间被震惊狂喜取代。

这位京城贵人的弦外之音——破财，免灾，还能瓜分严家的庞大产业！

“草民愿捐白银三十万两，充盈国库！”陆家家主第一个反应过来，重重磕头。

“草民愿出四十万两！外加十万石粮草犒军！”

看着争先恐后表忠心、报数字的四大家主，孙继宗满意地笑了。

窗外，江南的晨曦终于穿透了云层，照亮了粉墙黛瓦。