泥水之中，朱胜面如死灰，浑身抖得像筛糠。

就在他以为自己今日必死无疑时，正堂台阶上，就见那件玄色大氅的主人淡淡开口，

“聒噪。先把严府的人都带走。”

“遵命！”朱骥一挥手，锦衣卫立刻上前，将严大爷及严家上下老小尽数拖拽出去。

片刻间，原本喧闹的严府前院便只剩下满地的狼藉，以及跪在泥水里瑟瑟发抖的朱胜和吴县知县。

赵构这才将目光落回朱胜身上，

“朱知府，江南的雨水凉，地上寒气重，起来回话吧。”

朱胜猛地抬起头，嘴唇直哆嗦，却双腿发软怎么也站不起来：“下……下官……”

“严家私造火器，意图不轨，这是铁案。”赵构转着拇指上的玉扳指，淡淡道，

“按律，苏州府上下官员皆有失察之罪。但朝廷知道，江南水深，有些事，朱大人也是身不由己。”

听到“身不由己”四个字，朱胜眼眶一红，险些落下泪来。他连滚带爬地跪伏在赵构脚边，重重磕头，

“这们大人，明……明鉴！下官对朝廷忠心耿耿，绝未参与严家谋逆之事啊！下官愿将功折罪，严家在城外的三十六处铺面、四座粮仓，还有那些暗地里的田产，下官这就带人去查封，绝不让一两银子流出去！”

赵构瞥了朱骥一眼，微笑道：“你看，朱大人这不就很懂大明律法么。”

朱骥冷哼一声：“算你识相。还不快滚去办事？若有一丝差池，锦衣卫的诏狱里，有你一个位置！”

“是！是！下官这就去！”朱胜如蒙大赦，连滚带爬地拉起一旁已经吓傻的吴县知县，带着衙役们狂奔而去。

看着朱胜仓皇离去的背影，徐承宗走上前来，低声道：“主子，这等庸官，杀了便是，何必留他？”

赵构重新拢了拢大氅，看着东方渐白的天际，幽幽道：“杀人容易，但苏州的盘子太大，锦衣卫人手有限，总需要一条熟悉地盘的地头蛇来干脏活……”

说到这，赵构嘴角讥诮，心里不停吐槽：

“老朱对付臣子动辄剥皮实草、诛连九族。功臣宿将杀得是痛快了，可到了用人之际，却个好用的都找不到。看看我赵宋，除了风波亭那桩避不开的公案，对待功臣大夫多是厚禄优容，极少滥杀。让他们心甘情愿替主子去咬人，这才是帝王术。”

收回思绪，赵构话锋一转，

“大棒已经敲下去了，接下来，该给其他人喂点甜头了。会昌伯那边，安排妥当了吗？”

“回主子，孙伯爷已和徐国公一起来了苏州，已经按您的吩咐，在望月楼布下局了。”

……

苏州，望月楼内。

整个酒楼已被锦衣卫暗中接管，顶层的雅间里，陆、刘、王、张四家的家主坐在太师椅上。

听着街头巷尾传来的阵阵马蹄声，这四位平日里呼风唤雨的江南巨贾，此刻个个面无血色。