苏州府衙门前，登闻鼓被擂得震天响。

“咚！咚！咚！”

沉闷的鼓声引得长街上的百姓纷纷驻足，不一会儿，府衙外就围了个水泄不通。

此时，府衙后堂内，苏州知府朱胜正端着盖碗与严老二对座喝茶。

“严二爷，这今年的秋粮，还得仰仗你们几家大户多多带头啊。”朱胜笑着抿了口茶。

“朱大人，严家世代沐浴皇恩，定当尽心竭力。”

严老二摇着折扇，笑得滴水不漏。

正说着，前面衙役匆匆跑来禀报：“大老爷，有人击鼓鸣冤，说是吴县城东的，要告承继的状子。”

朱胜眉头一皱，面露不悦：“胡闹！既然是吴县的户婚田土小事，按律该归城里的吴县县衙先审，越级敲本府的登闻鼓作甚？打发他去县衙递状纸！”

衙役面露难色，压低了声音道，

“回大老爷，苦主原是去了吴县的。可吴知县看了状纸，说这案子牵扯到州府刚造好的新黄册，说事关重大。”

“新黄册乃是大老爷您亲自督办的要务，县里若是按寻常田土案子判了，只怕与府里的册籍有冲撞。便派人把苦主引到咱们府衙来了。如今外头百姓围得水泄不通，都在看热闹呢。”

“这个滑头，遇事就知道往上推！”朱胜冷哼一声。

“也罢，既然事涉黄册，本府就亲自问问。升堂！”

朱胜放下茶盏，整了整官服，看向一旁的严老二，客气道，

“严二爷若无急事，不妨在一旁听听，也算体察我苏州府的民情了。”

严老二浑然不知即将大祸临头，只当是寻常的热闹，收起折扇，悠哉游哉地笑道，

“固所愿也，草民正好一睹朱大人断案的风采。”说罢，便背着手跟了出去。

……

公堂之上，惊堂木“啪”地一声脆响。

“堂下何人，击鼓何事？”朱胜喝问。

跪在堂下的，是一个衣衫破烂、满脸风尘的汉子。

此人正是朱骥手下那个机灵的锦衣卫暗桩，化名林小五。

林小五重重磕了个头，双手高举一本泛黄的族谱，哭诉道，

“大老爷做主！小人林小五，今年十七岁，乃是北直隶人士，千里迢迢来苏州寻亲。谁知到了本地一打听，本里的里长告诉小人，我那可怜的三叔林大有，早在正统十年就绝嗣病故了！”

坐在一旁太师椅上的严老二，听到“林大有”三个字，摇扇子的手微微一顿。

这名字……怎么听着有些耳熟？

林小五抹了把眼泪，继续声情并茂地表演，

“小人本想在三叔坟前磕个头就回乡。可里长却说，我三叔名下至今还挂着不少产业，每年都有赋役额度！小人是个老实本分的庄稼汉，既然是嫡亲侄子，哪能让死去的三叔在地下还欠着朝廷的皇粮国税？”