“若不是周忱的事，那魏国公……真是来苏州的吗？”

提到“魏国公”三个字，阁内的气氛再度凝固。

严二爷收了笑容，压低声音道，

“这正是我最吃不准的地方。南京守备府那位爷，平日里连大门都懒得跨出半步，这次竟然亲自带了十六条船，大张旗鼓地出了南京城。若说只是为了给周忱撑腰，这阵仗……是不是太大了点？”

“十六条船……”

刘老太爷枯槁的手指在膝盖上轻轻敲击，

“魏国公徐家，那是打天下的勋臣，周忱虽贵为巡抚，还没这么大的面子请得动这位活阎王。”

蒋万森站起身，走到临水的窗前。推开窗，夜晚的平江水波光粼粼，远处隐约能看见官仓码头的灯火。

“我一直在想一件事。”

蒋万森望着夜色，幽幽地说道，

“京里传出消息，去年土木堡那一仗，边境吃紧。朝廷急需大批粮草北运，可偏偏这时候，南方的漕运出了岔子，说是淮河段淤塞，不少粮船被困。”

严二爷目光一凛，

“大爷的意思是，魏国公这次出来，不是为了查咱们，而是为了……保运？”

“保运是一方面，可为什么偏偏选在这个节骨眼上？”

蒋万森转过身，眼中疑虑更甚，

“我怀疑，周忱立这个储备司，背后可能有那位的意思。”

他伸出手指，往正北方向虚指了一下。

严二爷倒吸一口凉气，

“你是说……当今圣上？可周忱不过是个巡抚……”

“巡抚是假，督粮是真。”

刘老太爷接话道，

“若真是圣上要借周忱的手，从咱们江南这些‘粮仓’里强行掏食，那魏国公这十六条船，就是他的底气。”

“若真是这样，咱们那些‘死户’撞门，还管用吗？”

严二爷的声音有些发颤，

“应该……管用，只要血流得够多，圣上也要顾忌江南的民心……”