苏州府，储备司内院。

待所有人都走了，周忱一个人坐在椅子，面前是一叠摊开的空白奏疏。他蘸饱了墨，笔尖悬在纸面上方……

他要去调——调南京玄武湖后湖的黄册。

那是大明朝的户籍与田产底账，是最后的防线。他很清楚，一旦这道折子发出去，就等同于向整个江南的乡绅勋贵宣战。

那些人能烧了储备司的库房，就能在半路截杀送信的驿卒，可能在南京户部内部动手脚。

“哪怕是刀山火海，这道折子也得递上去。”

周忱目光一厉，正欲落笔。

“咚，咚，咚。”

三声沉闷却极有节奏的扣门声，在死寂的内院中显得格外刺耳。

周忱一惊，猛地抬头看去。

只见内堂门口，一名面色阴沉、手按绣春刀的武官已然步入。

此人正是朱骥，飞鱼服的暗纹在残余的火光中若隐若现。

“你是……锦衣卫？是……是沈爷有什么吩咐吗？”

朱骥拱手

“下官朱骥，奉沈爷之命前来。”

“哦，是朱指挥佥事。”

周忱忙还礼。

现在于谦入阁，是皇上身边的红人，他的女婿，是怎么低调都低调不起来的。

朱骥手一挥。

进来十个锦衣卫校尉抬着五只沉重的朱漆大木箱大步迈入。

箱子上贴着南京户部的封条，上面是“玄武湖后湖黄册库”的朱印。

“这是……”周忱呼吸一紧，心中隐约浮现出一个大胆的猜想，却又不敢置信。

“沈爷听闻苏州天干物燥，担心有人‘不小心’弄坏了账本，特命我等去南京玄武湖走了一趟。”

……

苏州城，平江府，一处临水的深宅大院。

虽已入夜，“听涛阁”却灯火通明。

紫檀大圆桌旁，三位苏州城的缙绅与巨贾正襟危坐。

主位上坐着的是姑苏蒋家当代家主蒋万森，

“诸位，南京那边传回了消息。三天前，魏国公出南京了，大小共十六条船。”

“魏国公？！”

严二爷猛地站了起来，他身体肥圆，动作太急，一下带倒了身后的官帽椅，