舱内的空气仿佛凝固了。蜡烛燃到了尽头，灯芯发出“噗”的一声脆响，火苗猛地跳动了一下，将赵构拉出一道长长的影子。

周忱瘫坐在椅子上，冷汗浸透了后背的官服。他自诩是大明第一等“账房”，能从乱如麻的赋税中理出头绪，可眼前这个年轻人，比他想的更可怕。

“你到底是谁？”周忱再次开口，声音里已经带了点哀求。

赵构没有回答，他伸出一根手指，轻轻按在桌面上那张画着“裂口圆环”的纸上。

“我是谁不重要，重要的是，周大人你已经站在了悬崖边上。”

“你以为你推行‘平米法’是为了救苏松的百姓？不，大明的命，现在掐在那些勋贵、太监和豪强手里。你每多收一粒米，他们就多贪一升银。你越努力，这大明的烂疮就烂得越深。”

周忱如遭雷击。

“那……那该如何？”周忱下意识地问道。问完之后，他自己都愣住了——他一个堂堂三品巡抚，竟然在向一个来历不明的年轻人请教治国之策。

“破局。”

赵构吐出两个字，身体微微前倾，“这圆环既然烂了，补是补不好的，只能重构。你要算的账，不应该是苏松的赋税，而应该是这天下财富的流向。谁在吃，谁在拿，谁在藏。你要把这些‘虚耗’出来的东西，重新变成‘机’。”

“机？”周忱不解。

“枢机之发，万钧弩张。”

赵构眼中狠戾一闪而过，他前世活了八十一岁，是见识过北宋灭亡、南宋初创、经历过无数次权力斗争的“顶级政治老油条”。在临安府执掌生杀大权、与金人周旋几十年，不可能被这千苍百孔的大明吓退。

‘钱就是大明的箭。现在箭散了一地，你要把它们收回来，搭在弦上。这弦，就是你的算盘。’”赵构继续道。

“大明的兵烂了，是因为饷银被吞了，大明的官烂了，是因为俸禄不够养家，只能去贪。你要做的，不是去求皇上减税，是要让这南京城、这江南的每一分利，都不得不经过你的算盘，然后再由你，去分配给那些真正能为大明卖命的人。”

周忱听得心惊肉跳：“这……这是要架空六部？这是谋逆！”