接连的几日，秦宁佑忙碌准备寿宴事宜，不久前南风查到的王传真留下的花纹线索疑点只得搁置一边。

府里各苑也安静许多，倒在秦宁佑的意料之外。刚才外面回来，廊厅来来往往的人，直到拐角出现宛嬷嬷，抓住对方眼角处的心虚不止，顿下步子。

宛嬷嬷颇为圆滑，主动上前作揖行礼，“秦三小姐，后厨的食材均依你的条例尽数存储，不知老奴接下来是……”

秦宁佑见着家仆从角门拉车往来运送，不禁轻弯起唇角，“嬷嬷在蒋夫人身边侍奉多年，自然做的比我妥帖些，近些日子后庖厨麻烦嬷嬷了！”

宛嬷嬷听了这些话，眉梢上爬满皱纹，心里是抹了蜜般甜。确实让她心底的怨气消散不少，作揖便退下。

息兰瞧见对方脸上尽是谄媚，忍不住揶揄道：“这宛嬷嬷当真两幅面孔，明知三房和大房不对付，对小姐嘴上倒是殷切，那蒋夫人也不知什么心思，硬要塞着此人来帮忙。”

秦宁佑继续往矜安苑走，开口道：“不久后便是宫里盛宴，对她来说这个节点上，让四妹妹进宫，可是烫手山芋。”

息兰听出其中的隐喻，有些担忧。

秦宁佑兀自地笑声道：“那夜我可是铆足了劲给她掺和进去，就算祖母寿宴前动不了手，到时百家来庆，在宴会上露脸时她也不会让我好看。”

“但是她忘了我那四妹妹可不是池中物，笼中鸟，故意做上掉身价的事最是不屑，也最是瞧不上眼的。”

每至昏定，秦宁佑就将抱竹和南风从西街买的绸布面料摸索了遍，息兰和抱竹同样靠桌而选。

室内烛光愈加昏黄，明亮一桌案和窗棂下的墙壁，隐隐绰绰。

抱竹是挑的越来越昏睡，眼皮耷拉着，息兰看着会敲着脑门提醒，抱竹对上垂眸定定的小姐是一阵心虚。

摸着堆成半个身子的布匹，抽手拿过，恍然瞪大双眼，惊呼声：“小姐，你看！”

息兰和秦宁佑都踱步到抱竹身边，接过那张布匹，息兰摇了摇头：“这不是，还是太滑腻了！”

抱竹一屁股瘫坐上了凳椅，浑身难受的手臂拨不动一点，撑着昏重的眼皮，有些气馁到无力：“小姐，整个西街，东街的布料铺子可都收尽了回来了，要是真没有，兴许那料子就是不时兴了，或者没外贩源料了……”

息兰闻着抱竹的话先是皱眉，迷茫着。越往后，直到“外贩”两字如鸿羽拂过心窝，脑海里浮现的全是在安庆的时日。

秦宁佑见着息兰慌忙地跑出门，不多时，手里捏着香囊跑来，不知有多喜悦，连嗓音都衔着雀跃，“那布料叫芩壶锦。”

这是在安庆息兰和文林姐去怡锦阁采购布匹给小姐做春衣，在仓库里却瞧见被丢在角落的残货布匹。许掌柜笑着说前些年会有往来的西荻商贩会交易稀奇古怪的玩意，但如今大兴边关日益摩擦起来，商贩近乎罕见，布匹也没了货源。

与其在这里搁置，倒让她们一并拿回去。两人连连道谢，芩壶锦面料不滑腻，又不似粗糙，做何物什犯了难，蔡文林提议做些便携玩意，回去后息兰便给每个人做了香囊。

息兰将香囊递给秦宁佑，说道：“小姐的那个上次给了文林姐姐，这布料底色也有独特之处。”

手顺着阴暗纹理指着，解释：“寻常的秀女在布料上绣图案都会别晦，可这并没有刻意压针，把花纹绣上，在白天和黑夜里显示的意境很不一样。”

抱竹惊诧，见着小姐拿着香囊掷于烛火周围，那竹叶纹变得格外亮眼。

息兰继续道：“虽然寻常铺面上的芩壶锦是不常见了，可是有些绣房会特意海上采购，用来练压晦基本功。”

秦宁佑脸上的笑只留下一瞬，渐渐的，眉头微微紧皱起来。

王传真说过，阿芝是因宫里的何娘造以口祸，那个花纹残部布条也牵扯出宫闱秘闻。可与周史惨案有何干系，为何独独盯上书苑，到底漏了哪里？

“息兰，这次多亏你了！”

秦宁佑攥紧香囊的手一松又是一紧，笑着说道。

息兰连连摇头：“能帮上小姐便好了！”

秦宁佑继续说道：“有个绣坊，这布料应该有，这些日子抱竹和南风大量采购布匹，已是大张旗鼓，等祖母寿宴那日，息兰你便和京羽去顺便打听一个人。”

“至于抱竹，寿宴那天蒋夫人不可能不做小动作，特别是后厨，中廊，前厅都得防备。”

息兰和抱竹两人应声退下。

关掩上厢房的门，一室昏暗，秦宁佑暗暗的叹了口气，安庆那里不知蔡文林处理怎么样了。

就这么想着想着，一夜静谧，除了床榻上许久才传开轻浅的呼吸声。

而锦竹苑这却灯火通明，紧张压迫的，刺耳的杯盏摔满一地的狼藉。