深夜。

坤宁宫第一次灯火通明，烛火的颜色像血一样，燃烧到三更时分依然没有熄的迹象。

太后端坐着，一头白发披在肩上，把她的年纪映衬得年轻了几分，像极了四十年前那个刚入宫时的小姑娘。

国师跪在她面前，和其他的宫女太监跪她的时候，没有任何两样，没有像之前那般不告而别，也没有像面对宁杰时那般可以连身子都不转，就是跪着，太后没让她起来，她就只能跪着。

之前课堂上，国师可以主动问自己的学生，但在太后面前，她不再是老师，也没有了主动问的权利。

太后把那卷同样在宁杰面前摆过的名册放在自己的手中，一下一下，抚摸着名册的封皮，如同拂过故人的脸庞。

“哀家今日把你那些账本，又看了一遍。”

太后的语调和见宁杰的时候没有什么变化，没有起伏、没有波澜，如同枯井里的水，没有任何涟漪。

“景安十四年。粥棚。”

“三文钱一碗。”

“景安十六年。募化。三千两。”

“城西宅子。景安十九年添的田产。景安二十一年又添了一处。”

她缓缓抬起头，看向这个仍然一袭青灰色衣服的国师，说起这些往事的时候，就像说起早上吃了什么，中午吃了什么一样轻松，对她眼前的这个国师，既谈不上赞赏，也没有流露出不屑和鄙夷，更像是，在陈述一件无法更改也无法辩驳的事实。

“你倒是会攒钱！比林悦会攒。”

“她走的时候，把铺子给了玉妃。”

“自己一文钱没带走。”

她站起身来，走到国师的身边，一只手掌轻轻的拍在国师的肩膀上，盯着黑漆漆的大殿之外那片她看了四十年的夜空，有些微微出神。

“你呢？”

“你攒了二十年。”

“够买几条命？”

国师轻轻的为自己辩驳了一句，虽然声音很轻，像宫外的雪花一样落在地上，但分量却极中，因为她说的既是她自己，也是太后的心事。

“……老奴怕死。”

太后面上终于露出了无声的笑，像是在笑她辩解的可笑，又或者，也是在笑自己一样可笑。

“哀家知道。”

“哀家也怕。”

“怕了四十年。”

太后走回到床前，把名册塞回到袖子里，像是对国师的审判已经结束。

“哀家的人，哀家自己数过了。”

“现在数你的人。”

国师就那么直挺挺的跪着，和那五个新进宫的秀女一样，不敢开口，不敢发问，像一个陶俑。

太后等了半天，倒像是没有任何意外的意料之中，她也不生气，只是吐了三个字。

“没有人。”

太后的声音同样很轻，却不容置疑，在陈述一件不必验证的事实。

“四十年来，你一个自己的人都没养出来。”

她依然没让国师站起来，国师跪在她的面前，连嘴都没张，静静地聆听着来自太后对她的这一阶段的审判。

“你只会讲课。”

“你不会养人。”

“林悦会。”

“所以她死了。”

“你还活着。”

然后，她给国师这个自己的老师，做出了考评的答案，以往都是国师在考核别人，如今却成了太后在考核她，最终，太后给出的评语是：

“这是你唯一的本事。”

国师慢慢抬起头，看向太后，这是四十年来唯一的第一次，也是唯一一次，以往在给太后上课时，她也只能跪着，只能低头盯着地面，但今天，她终于抬起头，看向自己的这个学生，那眼神既不是讲师看学生，也不是谋士看主公，而是，猎物看猎人的姿态。

她知道太后说的是对的，她没有任何底牌，除了太后本人，她一无所有，她说她怕死，但在这一刻，她似乎没那么怕了，她轻轻开口，说话的声音又恢复了上课时的那般虚无缥缈，超然脱俗。

“太后需要老奴。”

“老奴知道。”

“太后需要老奴的嘴，老奴也知道。”

“太后需要老奴四十年攒下的那些话，需要老奴替您告诉天下人，告诉后世——”

“皇帝不孝。”

“皇帝无嗣。”

“皇帝无能。”

这是她第一次露出笑，四十年来的第一次，似乎有些大逆不道，更有些倒反天罡，但她还是说了，说得那么从容不迫，说得那么的自然。

“太后需要老奴，把这把椅子说成是你的。”

安静。

太后的眼神里掠过一丝杀机，但很快恢复如初，然后露出了一个像是“找到同道中人”的微笑，是第一次，像达成合作后那般惬意的微笑，这一刻，国师犯下的那些过错，在太后的眼底烟消云散，剩下的，只是两个孤独的旅人，找到了一个可以让彼此靠一靠的肩膀，太后的眼角带着笑意。

“你是骗子。”

“哀家知道。”

“但哀家需要骗子。”

“你也需要哀家。”

“——这才是交易。”

太后端起几案上那杯温热的茶，在自己的手中把玩了许久，才一口喝下。

“哀家的人，你可以知道。”

“礼部侍郎贺知章——哀家当年陪嫁丫鬟的外甥。”

“大理寺少卿钱穆——哀家母亲的族侄。”

“御史台陈瑛——他亡母的诰命，是哀家在寿宴上替他讨的。”

“吏部文选司郎中刘存——他岳父欠哀家一条命。”

“翰林院侍讲周荣——他恩师是哀家点了状的。”

她让国师起身，坐到自己的一旁，盯着窗外继续说道：

“勋贵那边。”