“先帝新丧，太子年幼。”
“她去给哀家讲了一堂课。”
她的声音没有任何波澜，像是在讲述很久很久以前的故事，更像是在念一本很久没人翻过的账。
“她说，女人不该只在后宅烧香。”
“太后这个位子，比皇帝更稳。”
说完这些话后，她停下了诉说，然后把那本手中的有些发黄发旧的名册翻到了第二页。
“景安七年，来了一位姓周的。”
“说沈师太返乡了，她是来续讲的。”
“那年哀家三十二。”
“太子夭折，宗室要哀家过继嗣子。”
“她说——”
“过继来的儿子，不是你的儿子。”
“但你可以做他的母亲。”
“也可以做他的太后。”
第二页也翻过去的时候，太后的话刚好说完，她一页一页的往下翻，动作很慢，像是在追忆往日的时光，每翻一页，就说几句。
“景安十一年。姓李的。讲经济。哀家没听懂。”
“景安十五年。姓陈的。讲婚姻自由。她说先帝误了哀家一辈子。”
“景安十九年。姓苏的。讲女性觉醒。哀家问她，哀家这辈子还能觉醒吗。她说，太后，您已经觉醒了。”
“景安二十三年。姓赵的。讲职场权术。哀家听不懂，但她说了四个字——哀家记了二十年。”
“那四个字就是——垂帘听政。”
七页翻完，话也刚好说完，太后慢慢把名册合上，放在身前，抬起头，第一次看着这个登基了四年，实际上穿越过来还没多久的宁杰，像一个慈祥的母亲看一个听话的乖孩子，只是，这孩子，不是她的，所以她的目光里虽然有慈祥，但是不多，更多的是见过惊涛骇浪后的淡然，还有一丝隐隐的失望。
“你猜，第七个是谁？”
宁杰没有回答，虽然他已经猜到答案，但他此刻突然却不想说了，他想听她说，看看她到底要说什么。
太后没有等来答案，不过她也不生气，只是平淡的替他回答了这个答案。
“是慧安。”
“她教哀家——
“哀家这辈子，不该只做先帝的未亡人。”
“也不该只做你的嫡母。”
“哀家是太后。”
“太后可以坐那副帘子后面。”
“也可以坐到帘子前面来。”
宁杰眼神里终于变成了把答案想通后的释然，再没有任何一丝的困惑和怀疑，
这个他叫了四年母后，常年独守深宫、深居简出的人，终于亮出了自己的獠牙，他从来没有见过她这个样子，不再是一个母亲的慈祥，也不是嫡母的疏离，而是脸上写着另一种东西。这种东西他在后宫七个人身上没见过，在低位嫔妃的脸上也没见过，但他在另一个地方见到过，那个地方叫——朝堂，那种东西叫——野心。
太后把名册放在案几上，似乎来了想要继续往下说的兴致。
“你登基那年，哀家见过你。”
“宗室送了八个候选人的名册来。”
“哀家一个一个看，一个一个把他们送上皇位，又一个一个对他们失望，再一个一个把他们打回原形，看着他们一个个，有的回了老家，有的没有回去。”
此时的宁杰已经没有了恐惧，更没有任何想要反驳的欲望，他只是站着，像一个听话的学生听老师的训示一样，听着太后继续讲述她的故事。
“你排在第八。”
“哀家点了你的名。”
“不是因为你最合适。”
“是因为你最听话。”
宁杰苦笑了一下，只是没让太后看到，实际上太后也根本没有看他，她看的是窗户外的那些来回奔忙的宫女太监。
“哀家等了四十年。”
“从沈师太等到慧安。”
“从二十七岁等到六十七岁。”
“哀家不想再等了。”
她把视线从窗外收回来的时候，宁杰的苦笑刚好结束，她的目光落在宁杰的脸上，看着他的一脸疲惫，没有丝毫同情，但也没有出言训斥，而是继续她那波澜不惊的语气，说着她的理由。
“朝臣说你仁厚。”
“哀家看着——不是仁厚。”
“是懦弱。”
“你压了弹劾，不是保她。”
“是你不敢杀人。”
“你留着那七个人，不是念旧。”
“是你不懂怎么放手。”
“你登基四年，没换过一任首辅。”
“没杀过一个言官。”
“没抄过一个勋贵。”
她盯着宁杰看了很久，像宁杰在折子上写下批语一样，给宁杰的这个人做了一句批语。
“你是个好孩子。”
“但不是个好皇帝。”
宁杰的心里终于泛起了一丝涟漪，他的苦笑像烈嫔绣的歪了一瓣的莲花一样，在脸上盛开。他一动不动的站在太后面前，像被钉在殿砖上，不摇，不晃，不悲不喜。
太后走到宁杰面前，看着他那张疲惫的脸，四十年没梳的白发，从肩头滑落。
“哀家见过七个人。”
“你是第八个。”
“她们教哀家——
“女人也可以坐那把椅子。”
“不是帘子后面。”
“是那把椅子。”
“哀家等了四十年。”
“不想再等了。”
宁杰没有反驳太后的批语，也没有怒斥她的计划，更没有想要求饶的打算，太后看着她，他也看着太后那双如同深渊一般的眼眸许久之后，终于说出了在太后面前的第一句话。
“……儿臣知道了。”
“知道就好。”
“退下吧。”
宁杰看着她走回上首位置坐下，看着她把那名册重新拿起来，看着她关上了说话的大门，该说的已经说完，该知道的也已知道，宁杰知道，他们的对话结束了，他看向她那满头的白发，突然又明白了一件事，她才不是被骗的可怜人，而是这门课最优秀的学生，如今，这个优秀的学生要毕业了，要交答卷了！
宁杰没有立刻离开，而是恭恭敬敬的给太后跪下，行了一个标准的叩拜大礼，像是要把她手里的账册上记的账给还上，然后留下一句“……母后保重。”之后，便头也不会的离开了坤宁宫。
走到坤宁门外那片空阔的广场，宁杰停住了脚步，抬头看向天边青灰快要下雪的云。
“……她说的是她自己。”
“她们要废朕——”
“不是她们。”
“是她。”
宁杰猛然想起苏爷爷的那句话。
“您是第八个。”
原来第八个是这个意思啊，第八个皇帝，第八个听她叫“母后”的人，第八个被她点了名、等她等了四十年、今天被告知“你不是个好皇帝”的人。
宁杰抬起手，放在他和云朵之间，上面的血管很清晰，这双手不是不能杀人，是不想，但现在，有人想要杀他了，准确的说，不是杀，而是想要取代他了。
“回御书房。”