不得不说，捍卫者在地下世界的运作效率高得惊人——尤其是在某个不便透露姓名的专业人士又与铁匠进行了一场“深入且富有建设性”的谈话之后。

本来态度顽固、如同老式合金般难以撬动的铁匠，很可能出于某种“不能只有我一个人倒霉”的微妙心态，配合地指出了几个曾与不明强化人有过交易、或至少传递过特殊需求的军火贩子。

夜魔顺着这些信息逐一拜访了这些名字。几轮下来，他果然从这些渠道的缝隙中，摸到了那个强化人谨慎而零散的采购路径。

对方行事非常小心，将炸弹所需的部件分散在不同黑市渠道，混杂在大量普通或无关的订单之中。但夜魔总是善于从杂乱的数据流、隐晦的对话记录和实物运输的微小异常中，抽离出那根若有似无的丝线，耐心地将其捋顺并追踪。

最终，他锁定了几个对方可能频繁出没的区域、惯常的移动路线，甚至推测出了几个可能的临时据点。这些信息被整理打包，通过一条加密信道，安静地出现在格伦的私人终端上。

格伦检视着这份详尽的行动轨迹分析，沉默了片刻，终于忍不住通过安全线路发出询问。

“你们这效率……地下世界都传说你背后有一个近乎全知全能的人工智能在支撑，难道是真的？艾斯黛拉……能做到这种程度？”他的措辞带着试探，“这已经快赶上沙盘的能力了。”

夜魔：“……”其实这次还真不是。

“只是找个人而已。分析一下情报，构建一下行为模型，还用不着劳烦艾斯黛拉。”

他的语气有些微妙。

“另外，这话最好别让艾斯黛拉听到。她可不喜欢被拿来和沙盘作比较。她就是她，独一无二。”他似乎在另一端思索了片刻，补充道，“你如果实在好奇，以后有机会，可以试着和她聊聊？”

格伦的指尖在终端边缘轻轻敲击，一个之前曾经模糊出现过的念头，此刻又难以遏制地再次浮现。

“我只是在想……如果沙盘那样的系统，有部分功能被分割、独立出来，是不是也可能达到类似的效果？”他谨慎地组织着语言：“或者，你知不知道艾斯黛拉之前……”

格伦没有继续问下去。

夜魔等了一会儿，声音也放得轻缓了些，仿佛不想惊动什么：“——艾斯黛拉之前怎么了？”

格伦犹豫着，最终摇了摇头。

他已经在迷雾边缘徘徊了这么久，现在……还不是拨开它的时候。

他需要反复告诫自己，要耐心，要比对手更有耐心，不能再将其他人牵扯进来，不能再像当年的金属号那样一头撞上去——他已经再也支付不起那样的代价了。

“……没什么。”他的声音恢复了平日的冷静和克制。“先处理好眼前这些麻烦。其他的，或许再找时间聊吧。”

***

格伦在官方渠道的效率一样极高。

凭借默多克和夜魔提供的线索，再和莉迪亚·考尔克斯馆长的联系人名单进行交叉比对，他很快在铁幕战役的伤残退役人员数据库里找到了一个名字。

理查德·丹顿。

档案记录显示，丹顿曾是一名星际陆战队的精英突击队员，在那场战役中，他所在的小队遭遇伏击，伤亡惨重。丹顿虽侥幸生还，却因身受重伤及严重的创伤后应激障碍，被迫从军队退役。自此之后，他的官方记录便归于一片空白，仿佛此人已从这个世上悄然蒸发，再也无人关注。

格伦结合丹顿的军事背景、行为模式分析以及黑市交易记录，进一步将搜索范围缩小，最终锁定了一处最有可能的藏身点。在迅速取得法官签署的搜查令后，他亲自带队，突袭了这个位于第三区边缘、早已废弃的星际货运仓库。

当重型破门器撞开锈蚀的闸门，尘埃在探照灯柱中飞扬而起时，仓库内部的景象让所有警员都倒吸了一口冷气。

仓库深处，已被改造为一个临时但专业的军火库兼作战室。

一侧墙面上，密密麻麻贴满了数个建筑的详细平面图、结构透视图、通风及管线网络布局，甚至还有用不同颜色标记的安保人员巡逻路线与换岗时间，图纸下面无一例外的标注着“戈德曼集团生物实验室”以及地址和编号。

另一侧则陈列着各类化学原料、精密电子元件以及已经组装完成的□□。这些□□的设计复杂精妙，引爆机制是战场上军队的特有手法。

而最引人注目的，则是仓库中间，那个大型金属工作台上一份边缘卷起的文件。

那是一份戈德曼集团旗舰新品发布会的详细安保方案。文件上布满了手写的标注、计算符号和潦草的分析笔记，几个关键位置，包括VIP通道、主电源节点、网络通信线路都被用红笔重重圈出，旁边还备注着推测的防卫等级与可能的突破时间窗口。

“他不是在随机报复，也不是单纯为了制造恐慌……”

格伦盯着那份安保计划，有一种果然如此的感觉。

“他就是冲着戈德曼去的。”

伊姆斯快步走到他身侧，面色严峻：“里里外外都查过一遍，人已经不见了。但□□原料、组装工具、还有这些——”她指了指墙上的地图和桌上的计划，“证据链很完整。另外，这个‘下一个目标’已经不能再明确了。要立刻签发全域通缉令吗？”

格伦沉吟，目光依旧胶着在那份计划上：“先彻底搜查，不要放过任何线索，我需要他的去向和下一步意图。之后我们……”话音未落，他腰间的加密通讯器发出急促的蜂鸣，打断了他的部署。

“长官，目标出现了！在距离半公里外的第七号货运通道遭遇伏击！”

另一组负责外围监视的队员声音紧张地喊道：“对方是六到八名身份不明的武装人员，装备精良，没有表明目的或喊话，初步判断是意图灭口！”

几乎就在同一时刻，一道暗影正以违反常理的轻盈和速度，掠过冲突地点上空错综复杂的管道桁架。

马特自己原本也在循着丹顿可能的活动轨迹进行追踪，没想到会在这里，迎面撞上他那个已被逼入死角的目标——以及那群人多势众、步步紧逼的猎杀者。

丹顿的动作带着战场上千锤百炼后的凌厉与高效，他的力量、速度、反应神经都远超常人。但对方同样也是熟练的猎手，利用地形和人数优势构筑起了一个交叉火力网，不断地压缩丹顿的活动空间。

他几次爆发出惊人的速度，试图从看似薄弱的环节突破，都在添了几处伤口后，再被凶猛的火力逼退。他的动作开始滞涩，被一步步前压的包围圈逼向管道传送带下方的死角，背后是冰冷厚重的金属挡板，侧面是堆积如山的废弃零件，唯一的正面出口，被三名猎杀者稳稳占据，他们半跪于掩体后，枪口锁定丹顿藏身的阴影，蓄能的幽蓝光芒在枪口隐约闪烁。