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渐渐地，崔斯坦的格斗术开始有模有样。
在一次针对他们临时藏身处的突袭中，一名追杀者撕裂了他们匆忙构建起来的火力网，扑向正在更换位置的埃德加背后。
电光石火间，一道瘦小的身影猛地从侧面撞出，干净利落踹在对方的小腿上，在对方身形趔趄、重心浮动的瞬间，手肘狠狠击打在对方的颈侧——正是埃德加教他的招式。
虽然力量不足以致命，却为埃德加赢得了宝贵的半秒钟。
埃德加转身，能量枪口喷出光芒，解决了敌人。他看向微微喘着气、眼神却异常明亮的崔斯坦，没有说什么，只是用力拍了拍他的肩膀。
此后，战斗中开始出现两人并肩的身影。
埃德加负责正面压制和火力倾泻，崔斯坦则凭借身材和灵活的身手，负责侧翼骚扰和精准补刀。
他们之间开始滋生出一种无需语言、甚至无需眼神交汇的默契。在震耳欲聋的爆炸与嘶吼中，一个轻微的方位变动，一次射击节奏的调整，一次掩护性的移动，彼此都能心领神会。
他们开始从一味的被动防御中，挣脱出些许喘息的空间，甚至偶尔能发起短暂的反击。
渐渐地，他们不再满足于仅仅击退或甩掉追兵。每一次遭遇战后，只要情况允许，埃德加便会彻底清扫战场，尽可能搜集袭击者遗留的装备碎片、通讯器残骸、甚至尸体上的生物信息。用他过人的观察力，默默补全那些容易被忽略的细节：某个袭击者不经意间的口音、某件非制式武器的独特改装痕迹、战术配合中流露出的特定军事训练背景。
这些零碎、血腥的战利品被小心地汇总、分析。通过商会的隐秘渠道，他们谨慎地查询某些特殊武器组件的流通记录，比对不同星区雇佣兵团伙的惯用战术标签，甚至尝试破译袭击者通讯器中可能残留的加密指令片段。
螺丝港，一个龙蛇混杂的星际黑市。
埃德加带着崔斯坦和机枪手铁砧，以采购稀缺零件的名义接触了一个声称知道雇佣兵市场内部消息的线人。
交易地点选在一条堆满废弃零件的狭窄巷道。这里环境老旧，光线昏暗，一片寂静，只有高处破损的管道偶尔滴下粘稠的液体。
线人是个眼神闪烁的拉普耳鱼人，满头的触须在阴湿的空气中不安地扭动着。他刚刚从肮脏的长袍内衬里摸出一枚微型数据芯片，巷口深处的阴影便骤然扭曲沸腾，埋伏的杀手们从中扑出，能量武器的光束瞬间照亮了狭窄的空间。
埃德加的反应堪称神速。
他一把将吓得僵直的扎弗拉线人拽到自己身后，身体顺势半转，用厚重的背部护甲硬扛了一击。
他闷哼一声，身形晃动，却一步未退，手中那柄改装过的大口径爆能手枪咆哮着将一名杀手轰得倒飞出去，重重撞在锈蚀的墙壁上。
铁砧低吼一声，用自己异常魁梧的身躯和临时抓起的厚重金属板，死死堵住了巷道一侧，手中的老式转轮爆能枪开始疯狂旋转、喷吐火舌，密集的能量弹幕形成一道短暂的死亡之墙，压制得另一边的敌人一时无法抬头。
而崔斯坦在袭击发生的瞬间，便借着铁砧吸引火力的间隙，几个纵跃攀上了巷道上方纵横交错的管道。
他借着金属架和缆线快速移动，同时手中的脉冲手枪连续激发，精准地点射在所有试图绕后包抄的杀手暴露的关节或战甲缝隙处。对方哀嚎着倒在地上，严整的阵型开始出现混乱。
战斗爆发得突然，结束得也快。
伏击者显然没想到目标如此难缠，尤其是原本以为会手到擒来的目标居然变得难缠又扎手。在丢下几具尸体和伤员后，残余的袭击者只能迅速借着复杂的地形撤离。
巷道重归昏暗，只剩下能量灼烧的焦糊味和浓烈的血腥气。
埃德加背部护甲一片焦黑，隐隐有熔化的灼痕；铁砧的手臂被划出一道又深又长的伤口，正汩汩冒血；扎弗拉人瘫软在地，触须无力地耷拉着，显然被吓得不轻。
崔斯坦好歹没有受伤，可他也耗尽了力气，没法利落地跳下高处，只能手脚并用地、一点点从上面挪下来。落地时，他与另外几个瘫靠在巷口的人对上了视线——一时间没人说话，只有喘息在硝烟里起伏。
不知是谁先低低笑了一声，接着，闷笑、沙哑的干笑、甚至带着痛楚的抽气声，渐渐在昏暗的巷道口漫开。
他们都还活着，这一关又算是扛过去了。
最终那枚数据芯片被当做烫手山芋半卖半送地塞给了埃德加。那里面是一份加密级别不高、却内容惊人的委托记录。
【……目标物：智能数据芯片。
代号：沙盘。
不惜代价获取，不得损毁。上一任拥有者，雇佣兵杰克·索恩已确认死亡。据信目前拥有者为其子崔斯坦·索恩。
相关信息……】
埃德加的目光从闪烁着残缺信息的光屏上抬起，落在崔斯坦脸上。
“这就是他们在寻找的东西。”
船舱内昏沉的灯光在他棱角分明的侧脸上投下深深的阴影，让他的表情显得格外难以捉摸。
“沙盘——你知道这是什么吗？”
“不知道，我父亲从没提过这个名字。一次也没有。”
崔斯坦摇头，声音有些发紧。“除了你那里的那笔钱，他什么都没留给我。”
埃德加点头，目光仍凝在数据流上。
“现在我们起码知道他们的目的了。这也是我们的机会。”他调出前往新大陆星的导航图，放大了几个关键的交通枢纽。“他们会在几个可能的地方埋伏我们，我们也可以利用沙盘反过来引诱他们。”
他眉头蹙紧，有些遗憾的摇摇头。“就是不知道沙盘到底是什么东西，长什么样子。不然我有无数方法吊着他们跑。”
“我们不需要知道。”
崔斯坦开口。他看着屏幕上闪动着的自己的名字，眼中闪过一丝与年龄不符的冷硬光泽。
“就像你说的，只要那帮人不肯放手，只要他们认定东西在我这儿……他们迟早会自己跳出来，明明白白地告诉我们，这玩意儿到底是个什么鬼东西。”