凯伦·佩吉匆匆赶到时，看到的就是一幅神奇的景象。

福吉正襟危坐，面前摆着一杯冒着热气的红茶，表情是前所未有的严肃。

马特则安静地坐在他对面，手里同样也端着一杯茶，脸上带着一种难以形容的、混合着怀念和释然的微妙神情。

“好吧，我们的小队已经全员到齐了？”

凯伦坐下，目光在两人之间扫了个来回。

“首先，乔茜酒吧小队又是什么见鬼的临时组织？其次，紧急事态是说你俩终于决定开始戒酒养生了？”

“我就是想喊一下紧急集合……”福吉轻咳了一声，“而且这次真的、真的是有非常、非常严重的情况！”

他用力指了指桌上的茶杯，瞪了一眼马特。

“我建议你也来一杯这个，因为我要保证，在接下来的谈话里，我们两个人至少脑子是绝对清醒的！”他转向凯伦，语气急促，“凯伦，你还记得马特那个传说中的‘初恋’吧？”

“哦，你说那个‘你很好但我心里有人了’小姐？拒绝关系更进一步时的专用挡箭牌？”凯伦给自己倒了杯茶，眨了眨眼。

“怎么了？这次又被用来拒绝谁了？”

“他出现了！”

福吉几乎是低吼出来，手指再次指向安静坐着的马特。

凯伦端着茶杯的手停在半空，脸上的表情从戏谑变成了彻底的错愕。

“……啥？等等，你的意思是——”她同样难以置信地看向马特，“真有这么个人？”

“你看！你也这么认为吧？”福吉激动地手指又往前比划了一下：“但是他！他从戈德曼那个鬼发布会出来就一直挂着这种——这种诡异的笑容！我认识他这么多年，从来没见他这样笑过！”

马特无奈地叹了口气。

“福吉，我抗议。我……不是因为他才……”他顿了顿，试图让语气更坚实些，“是因为案子的调查有了关键性突破，我找到了一些新的线索，仅此而已。”

然而，这番辩解在他脸上尚未完全褪去的、那种奇异的柔和神情映衬下，显得格外缺乏说服力。

凯伦放下杯子，身体前倾，仔细打量着马特，然后缓缓摇头。

“得了，马特。我们都见过你那种案情有了突破的笑容，顺便说，我很能理解为什么你的对手们总想往你那张‘一切尽在掌握’的脸上来一拳。但你现在这个……”

她斟酌了一下用词。

“更像是……旧日重现，旧梦重温，或者是旧情复燃什么的。”

马特沉默了片刻，知道在两位最了解他的朋友面前，单纯的否认是徒劳的。他轻轻呼出一口气，手指摩挲着温热的茶杯壁，终于不再回避。

“好吧。首先，确实有这么一个人。”

他的声音放得很轻，带着一种罕有的、近乎脆弱的坦诚。

“我……很怀念他。也非常感激他。”他顿了顿，仿佛在字句间小心地触碰一件易碎的旧物。“他不止一次救过我的命。正因如此，我绝不会——也绝不可能——用关于他的任何事情，作为搪塞别人的借口或谈资。”

这话他是对着凯伦说的，更像是澄清一个长久以来的误解。

“我知道，之前很多人或许以为……他并不真正存在。”他犹豫了片刻，“但我与他的过去，牵连到一些……复杂的问题。所以我一直没找到合适的机会，也没有办法，正式地向你们提起。”

“什么问题能复杂到让你一直不告诉我？——等等！”

福吉倒吸一口凉气，眼睛瞪得溜圆。

“你说他救过你很多次！老天——马特！所以你以前提到过去受过伤，不是那种为什么性格不合、理念冲突或者出轨分手什么的狗血情伤，而是真的受伤？见血的那种？要命的那种？！”

凯伦也愣住了。

她原本以为那只是马特复杂过往的一部分，没想到背后真的有一段腥风血雨甚至生死纠葛。她有些担忧地看着他，语气不由自主地也放轻了。

“我记得你似乎提过，你们是……因为形势所迫，不得不分开？”

马特点了点头，下颌线不自觉地收紧。

“你们知道，我一直在调查沙盘，是因为它和我父亲的死有关。而他，”他嘴角浮起一丝苦笑。“他……算是被无意中卷进这场风暴里的人。”

卡座里陷入了短暂的寂静。

三人面前茶杯上的白烟袅袅升起、却又很快消散在昏暗光线中。

福吉和凯伦隔着微薄的水汽迅速交换了一个心照不宣的眼神。

他们都知道，沙盘和马特父亲的死，是埋藏在他心底最深处的痛苦，也是推着他成为夜魔，走到现在的原因之一。

马特指尖无意识地摩挲着温热的杯壁，那热度似乎也无法驱散从记忆深处泛起的寒意。他再次开口，声音低了几分。

“我父亲在临死前，给我留了东西。一笔财产，不多，但在那时候，也足够我做很多事了。可那笔钱不干净，至少它的来源需要‘技术处理’一下。”

福吉和凯伦屏息听着。

“他把钱交给了一个偏远星球的地下帮派，那儿有办法把它们洗干净。整个过程本来应该很隐秘。但——谁能瞒得过沙盘呢 。”

他自语般地反问了一句，露出了一个嘲讽的笑。

“很快就有杀手找上了我。那时候我还太小……根本不懂该怎么躲藏。就在我以为一切都结束了的时候……那个帮派的老大出现了。”

马特抬起头，仿佛再次直视着那个黑暗的、充满鲜血和恐惧的夜晚。

“他也只是个年轻人，刚刚在那片星域站稳脚跟，统合了几股势力，手里握着那条洗钱的渠道。他认为我的行踪暴露，是在他的地盘、用他的渠道时出的纰漏——这是他的责任，也坏了他自己定下的规矩。”马特的话语里带着一丝感慨。

“他们那样的人，骨子里往往守着一种……近乎朴素的道德观，而且固执得要命。他觉得既然牵连了我这个无关的、只想拿回父亲遗产的人，那我的安全就成了他的责任。”

福吉张了张嘴，想评论这听起来简直像□□电影里的桥段，或者质疑这种扭曲的逻辑，但但话到嘴边又咽了回去。

凯伦则是轻轻点了点头。她能理解，在某些残酷的生存环境下，这种“规矩”和信誉，往往是比法律更加必不可少的规则。

“所以，他出手保护了我。”马特继续下去：“他带着人击退了那些追杀者，给了我一个暂时的藏身之所，甚至帮我处理了伤口。他认为，这是在维护他自己的秩序。”

福吉终于找回了自己的声音，干涩地喃喃道：“上帝，那是在你眼睛受伤之前？那时候你才几岁，就已经……”

凯伦则是轻声问道：“所以，你说你欠他的……是救命之恩？”

马特点了点头，墨镜后的脸上看不出表情。

“那时我还不知道我父亲的死因，但继续追查下去太危险了。我不能连累他，也不想和他那个世界再有更多牵扯。只是……”

只是命运有时就是这么荒诞——

“他既然已经被卷了进来，事情就不由我们说了算了。”

——他们的遇见和分别，从来都不由自己选择。