从冥界出来的第三天傍晚，合芜二人走到了进入烬烽关前的最后一片山坳入口处。

这一带地势较高，两侧的山壁陡峭，中间留出一条勉强可以通人的小路。路两旁是茂密的树林，天色逐渐暗沉下来，林间的阴影变得更加浓重，风吹过树梢传来窸窣的轻响。

合芜走在前面，身上穿着件藕粉色的小短褂，下身着一条杏色灯笼裤，头发随便在脑后扎了两个凌乱的小丸子系着鹅黄色的发带，发带在晚风里飘着，整个人像只轻快的小蝴蝶。

南不宴跟在她身后两步远的位置，目光不动声色地扫过两侧的密林。

“停一下。”合芜忽然抬手。

她蹲下身，用手指捻了点路面的泥土，凑到鼻尖闻了闻，眉头微微皱起。

“怎么了？”南不宴也蹲下来。

“这条路最近有人拖过重物。”合芜指了指地面上两道浅浅的痕迹，“这里过不了车，不是车轮印，是拖曳的痕迹……还拖得很急，往那边去了。”她抬手指向侧前方一条被杂草掩盖住的小径。

南不宴顺着她指的方向看过去，那条小径很窄，两侧的草被压得东倒西歪。

“你能看出来这痕迹留下多久了吗？”

“大概不超过两天。”合芜站起来，拍了拍手上的泥土，她的嗅觉又派上用场了，“而且……你闻到了吗？”

南不宴嗅了嗅：“……血腥味，不过很淡。”

“不全是血。”合芜说，“还有树木燃烧的味道，有人在这附近办过丧事，就在最近。”

她作为鬼差，经常会在墓地乱葬岗闻到这个味道，因此还算熟悉。

合芜说完这话，没有犹豫，直接转身朝那条小径走去。

南不宴没有拦她，只是跟了上去，在她身后安静地护着她的侧后方，一个既不会挡到她的路，又能在任何方向出现变故时第一时间出手的位置。

他们顺着小路走了约莫一盏茶的功夫，豁然开朗，一片小小的村落出现在山谷腹地，稀稀落落的十几户人家，瓦房土墙，在夜色里亮着几盏灯火。

这地方怎么看怎么不对劲，诡异得很，合芜没有感受到鬼气，心里也是有点忐忑，无奈夜色已深，今夜怕是要借宿在这里了。

村口立着一棵老槐树，树枝上缠满了红布条，风一吹就哗啦啦地飘。树下摆着一个石砌的小神龛，龛里供着一尊泥塑的神像，面目模糊，披着红绸，面前摆着几盘已经干瘪的供果。

合芜站在神龛前打量了片刻，目光在那些红布条上停了一瞬，打了一个寒颤，捏住自己的发带，心里琢磨下次不戴了，在夜里和这些红布条一起飘着，瘆得慌。

合芜侧头看向南不宴，低声问道：“这个红布条是什么？”

南不宴解释：“看起来像是新娘子出嫁绑在手腕上的布条。”

“那为什么这个绑在树上啊？”合芜说着，伸手碰了碰其中一根布条，布条已经洗得发白，边缘都毛躁了，挂了至少有两三年。

“走，去村里问问。”合芜拍了拍手，率先往村口那户人家走去。

门板被叩响之后，隔了许久才有人应门。

开门的妇人约莫四十来岁，脸颊凹陷，眼窝周围泛着青黑，像是很长时间没睡过一个好觉。她的衣裳虽然是粗布，但浆洗得干干净净。

她看了看合芜，又看了看合芜身后的南不宴，眼神里有一种麻木与警惕：“你们是谁？”

合芜笑盈盈地开口：“大娘，我们是过路的人，天色晚了想借宿一晚。我们付银子给您，您看方便吗？”

妇人没有立刻回答，她的目光从合芜脸上移开，打量了他们好一会儿，终于侧身让开了门：“进来吧。”

屋子不大，摆着一张旧木桌，桌上供着一盏油灯，旁边放着半碗没吃完的糙米粥，已经凉透了。墙上挂着一幅画像，两个姑娘并肩坐着，年长些的眉眼温柔，年小的嘴角弯弯。

妇人端了两碗粗茶上来，茶汤浑浊，但冒着热气。她的手背上横着几道新结痂的抓痕，指节粗大，是常年操劳的手。

合芜接过茶碗，没有立刻喝，目光在那些抓痕上掠过，开口的声音很轻：“大娘，这画像上的是您的女儿？”

妇人端着茶碗的手微微一颤。

“……是。”

妇人坐下来，盯着墙上那幅画像：“两个都是，大的前年嫁了，嫁到山那边去了。小的……小的半月前走的。”

“走？”合芜放下茶碗，“是出嫁吗？”

妇人点了点头，她整个人缩在椅子里，双手捧着茶碗像捧着一只暖炉：“是出嫁，嫁给山神。村里人都说，这是咱村的大福气，山神看上了咱家的闺女，那是祖上积德。”

她说这话的时候，语气平平的，像背一段重复了很多遍的话。

合芜安静地等着。

妇人沉默了一会儿，忽然把茶碗往桌上一搁，发出一声沉闷的响：“福气？什么福气？我家囡囡走的时候才十六，前一天还在院里晾衣裳，后一天就被抬上花轿了。她爹跪在神龛前面磕了一整夜的头，说山神要她，那就是她的命！”

“是你们选的那姑娘？”南不宴开口，声音低沉平缓，“还是山神自己‘选’的？”

妇人看了他一眼，这一眼里头有恐惧，有困惑：“……村长说，山神每年都要娶一个，不娶，村子就要遭灾，粮食不收，牲畜病死，什么都留不住。所以每年开春，村里最适龄的那个姑娘就得上轿。这是规矩。我囡囡今年刚好十六，村里没有比她更适合的姑娘了。”

这人精神好像不是很正常，合芜的手指在膝上收紧了，但她面上不显，只是温声问：“那花轿抬走了之后呢？有人见过那些姑娘吗？”

妇人摇了摇头：“轿子进了山坳就不见了，送亲的人说，到了山坳深处，就看见一阵白雾，轿子放下来，帘子自己掀开了，里头是空的，山神已经把新娘子接走了……”

她说到这里，忽然抬眼看向合芜，把合芜吓了一跳，她的嘴唇微微发抖：“他们都说这是山神，可是……可是隔了三天，我在山上砍柴的时候捡到了这个。”