接下去的几天，他几乎是不眠不休地回忆青铜脸的招数，研究应对破解的办法。而越是琢磨，他越感到恐惧。对战中他只是发现对方数次手下留情，而现在，他意识到那不是数次，而是十数次。

她似乎是在推进他留下来。

傍晚思绪难厘，他推了门出去，一路跟着月光指引，竟走到了妙因寺。

到门前才猛然想起自己从这出去后就邋遢了几天，既没洗澡也没换过衣服，于是不敢踏足净地，只沿着墙根无目的地绕行。

寺墙是皇家的黄墙红瓦，寒月之下，他不觉得森严，反觉得透着暖意。他向往那样的地方。

肮脏的鞋底踩过石板地，贪婪的内心淋过了月色还不知足，他还想要够到太阳。

既然此处不是他的心之所向，那么此刻，他本该走了。

但也许是到了最使人不清醒的夜晚，他不知道自己在等待什么，总之不愿离开这片悬月下的笼罩。他期盼夜里独照耀他的月亮，还要那清澈光芒主动靠近过来。

可难言的自尊作祟，他始终没有迈过那道门槛，绕了快一个时辰，没人出来见他，他便也走了。

回到马尾巷，不出几日，这里到底是迎来了大人物。

许霓生今日又换了一副面孔，冷峻威严的容貌，配上一身女子的短打劲装，说不出的英姿飒爽。

她走进这所被打扫的一尘不染的院子，便看见站了满院的年轻人，院子不大，人统共十数个。那个最眉清目秀的少年，就站在最中间。

她扫视一眼，行至最前，一掌推开正对院的屋室大门，光透进去，却照不到里面，只看得见阳光中纷飞的少量尘埃，她进去仔细摆好一把椅子，用衣摆反复扫净，这才又返出大门带进来几个小厮。小厮忙活一圈，烧水热茶，讲述规矩，好一番功夫后几人才又出去，而这次，他们终于引了那位贵人进来。

他身穿黑色斗篷，宽沿厚帽遮过脸庞，连手指尖都藏在长袖里。

这人径直进了顶头屋子，坐在那把交椅中。

院外亮，屋内暗，更没人看得清他。只有立在旁侧的许霓生，瞧见太子的眼睛，在看了一圈应试者后，落在了最中间那位少年的脸上。

她便更有了几分把握。

她了解太子，知道他独独中意长相独特的人，要么美，要么丑。而叶显开的脸，十分符合他的审美意趣。

用一个叶显开，填补高唱意、宋质玉和自己的缺，很划得来。

而自愿被推上这趟亡命之旅的人，正处于一种巨大的兴奋之中。几番问话之后，他终于听到了那句自己期待已久的命题。

“你们谁杀过人？”许霓生的声音平淡，就像在问他们的姓名一样如常。

然而此话一出，在场无人发声。他们大多从小习武，然而却没一个真正手里握过人命。

“我杀过。”叶显开绽出笑容。

他透过光线和尘雾，看向屋子里暗处的人。

后来一切理所应当，他被挑中，又在接连完成太子交代的任务之后，成功得到了第一件封赏——马尾巷的院子是他的了。

终于，他被许可进入东宫。

而进去之后他才知道，自己能入宫的机会，是因为太子一日间折损数名刺客，急需补宫外的进来。他才知道，是一名叫高唱意的女刺客和东宫画师私奔，还下手杀了另三名自己人。其中就有一个许霓生。

这倒是个机会。他想。也许自己很快就能从养在宫外的次等杀手，跻身进东宫十刺客之一。

忙碌三月，他总算摸清了一些在太子面前生存的规则，这日他终于能够停下来休息一日，被准予出宫之后，他第一时间给老家去了信，即刻就要接妹妹进京。

随后又是辗转三月，他没接到来京的妹妹，却接到了妹妹的死讯。

老家饥荒，叶棠衣随邻南迁避难，卒于中途。邻亦死。

躲进地牢，对着画像，他哀哀痛哭了一晚。又在天亮前赶去了妙因寺外，他想求清一替小妹超度。然而就像妖魔见道士，他竟觉得自己越发不敢踏足进去了。

日月此刻同辉，他却无处遁形。疾疾绕行，终是无果而返。

次日正午，他却凭白在万丈日辉下见到了遗世的月光。清一安静地站在他的住处门口，手里没有捻着佛珠，而是拎着一串铜铃。

“今天早上才听师兄说起你昨夜到了寺外，怎的没进来？”

“你怎么来了？”

“源褚饥荒，上千人逃难，我着意打听，方知你小妹离去。”清一见叶显开红肿眼圈，便知其早已知晓。

“所以我去找你。我手脏，请你帮我为小妹立块牌位，常常供奉。”他从怀里掏出那张被叠得四四方方，只有手帕大小的薄薄画纸。

“我会为她日夜超度。”清一接过画。

“多谢。”

“那你呢？”

“如你所见，这房子我还要继续住下去，这差事我还要继续干下去。”

“为什么？”清一悲道，“虽然明知很难劝动你，但还是想来尽力一试。东宫并非好去处，出人头地需要机缘，但东宫绝非你的良机良缘，若现在强求以半生歪路换荣华富贵，那么折损的恐是你后半生、乃至下世轮回的命途。”

“小妹已经没了，只剩我自己。这辈子我都还没好过，还想下辈子？”

“因果报应，累世循环。此世的福分多少，尚可从现在更改，你若终生继续错上加错，你可想过来世还能否轮入人道？”

“进不了人道就进畜生道。但既然这辈子让我做了人，我就要做人上人。”

清一的手将铜铃捏的很紧，“人上人并非是财权拥有的多少，而是心境修炼的高低。你何苦执迷于斯？”

“你又何苦执迷于斯？”

“什么？”

“何苦执迷救我？”

“当啷”的一声脆响，铜铃遭不住掌心的湿汗打滑，“砰”地被挤出手掌，滑落地面之前受仍挂在指端的细绳顿住，在空中猛烈晃荡了几个来回后，终于安静下来。

“这串铜铃是我从故乡带来金陵的，倒没什么特别的，只是觉得它的声音格外能使人静心，想赠予你，不偌就置于院门上。思亲之时，静听其音，自有指引。”

铜铃就此高悬在马尾巷深处，它总是很不惹人注意，往往只会在主人得意洋洋乘着新换的雪白爱马跃出跃进时，被带动的风刮起些轻微的响。