“咳咳。”

胸口震荡，石头被一股烟气呛醒。

“醒啦？”

又是昨日刑讯之人。竹筒收入衣襟，他侧身指向身后方桌。“饿了一天一夜，我特地去镇上买来好酒好菜，要不要喝一盅？”

这人一改脾性。亲手为石头解绑，悄然瞥了眼左手无名指中指指骨尽断，扭曲翻折。

双手从木架上解脱，石头右手虚握住左手，轻轻动了动，二指已无知觉，恐是废了。

那人如若无睹，言道：“坐吧。”

横竖皆是死。权当这顿是断头饭，索性吃饱了好上路。

石头跨过木凳坐下。左手已无用，唯有右手尚且有点劲儿。单手拿起竹筷，先夹起一块肉塞入嘴巴。

那人拿起酒壶斟酒，“兄弟，之前多有得罪。我等都是替人办事，身不由己。”

石头只顾大口吃肉饱腹，来不及和他磨牙。

那人不恼。自言自语道：“不良人皆是有瑕之人。终日行走于那晦暗之地，无法正大光明地活着，更何谈安居乐业？只怕死了也就如同荒地野狗一了百了，更无人知悉，为之修坟立碑。”

这时，一张户籍文书，连同一张伍百两银票，一起放置于桌上。

“倘若有机会重来一回，摆脱那不良人身份，饱食暖衣，娶妻生子。何苦当那不良人草草了结一生？”

指尖扶过户籍文牒，再拿起那伍百两银票。薄薄一张纸浮于指尖，轻飘飘。若是换成现银，方是沉得压手。

银票放下，端起酒盅，仰头饮干。

酒盅咚一声，砸回桌上。石头咬牙吞咽，切齿道：“我一人做事一人当。莫要牵累他人。我等命贱，死不足惜。”

一番威逼利诱外加苦口婆心，竟是对牛弹琴。这人如其名，真是块烂石头，软硬不吃。

那人刹那又变换一付脸孔，额角青筋暴起。瞠目怒骂道：“尔敬酒不吃吃罚酒，那休怪我无情。”

“你乃微末之人，若不是受人指派，何故来扬州寻死？你可知这番行事将会得罪何人？”

石头眼中闪过一分惝恍，那人看得清楚。

“纵使你不言，我已知你定是受不良人行首指派。之前你等不良人替手换粮，知晓这粮食颇丰，遂见财起意。如若觉之前报酬不够，明言多给就是，何故这般行事？如若耽误贵人大事，尔等不良人一干人皆难逃一死。你一人死不足惜，那行中兄弟悉数白白枉死，值得吗？”

“官人，我，我......”石头支吾道。

“若不愿拖累行中兄弟枉死，速速从实招来。”

石头垂眸，默然片刻。眼眸抬起，看向那人。

“官人，我怕隔墙有耳，您且靠近点，我只讲给您一人听。”

那人上下瞧了瞧石头。之前抓捕他并未耗费多大力气，现下左手已废，又身处这粮仓地窖，谅他也翻不起什么花招。

于是，他侧耳靠向石头。

石头敛目，右手藏于身侧，暗暗蓄力。

当那人附耳贴近石头肩侧，顷刻左臂横亘于那人脖颈之上，旋即右手紧握一支竹筷，直逼那人右眼珠。

“......你！......”

脖颈上左臂勒紧，那人惊呼声被勒回咽喉。那人以坐姿被擒拿，石头站立于他身后。

“官人莫要喊叫。小人我手抖，恐伤及官人。”

竹筷虽不锋利，但眼珠脆弱。只消轻轻用力，如同戳破一颗葡萄。

“你你，你究竟要作甚？”

“小人只求官人放我一条活路。”

“哼。你可曾有想过，逃得了一时，逃不了一世。这回是你逃得一条活路，但是盛京城中不良人兄弟皆会因你没有了活路。”

竹筷于右手中不禁抖动一下。那人眨了眨眼，生怕石头手不稳，将竹筷扎入他右眼珠。

“那今日之事，官人是铁了心要我等不良人之性命。”

“不是我要尔等性命。应是尔等走错了路，跟错了人。”

“官人何出此言？”石头问道。

“不良人虽为有瑕之人，但亦是讲究道义之人。这换粮之事已毕，酬劳亦结清，当是桥归桥，路归路。结果你却追踪来了扬州，莫非有人唆使，何故来蹚这趟浑水？”

“官人深明大义。当知我等心中忧虑，正如官人今日所言，一旦我等稍有妨碍贵人之事，断无活路，若非拿捏住一二处把柄，何以保命？”

横亘于脖颈上左臂发力。那人喘息愈发费力。

“我等境况如同官人现下这般，被人死死扼住脖颈，贵人想要我等性命易于反掌。”

“呃呵......”

那人平心静气，生怕激怒石头。石头贱命，不值当教他拿眼珠去换。

“石头兄弟，我亦是受人之命，断无决策之权。纵使我答应放你走，但往后如何，我亦无法掌控。”

“那小人唯有请官人帮个忙咯。”石头徐徐言说道，“烦请官人教我等一招保命之法。官人仗义，我当然不会恩将仇报。待我离开这处地窖，自会放开官人，各走各路。”

“我，我如何能教你保命之法？”

这人磨磨唧唧，分明拖延时辰。石头反手勒紧他脖颈，厉声道：“官人这般不配合，莫怪小人心狠。官人一颗眼珠自是比我等命贵。”

“起来，跟我走！”

那人比石头高一头。但脖颈被死死禁锢，他不得不屈膝半蹲，双脚八字外开，犹如乌龟直立横行。

竹筷离他右眼珠极近，眼皮眨动，睫毛刮蹭过竹尖。教他绝不会冒然作妖。

“喊人开门。”石头令道。

“开门啊！”那人高喊道。

轰隆一声，铁门从外开启。

门外守卫惊见那人被石头挟持，立时惊呼道：“放开我家都头！”

“闭嘴！”那人惊慌呵斥。

这时，石头眼珠转了转，嘴角微扬。“烦请官人命人散开，速速送我离开。”

石头看清了这帮人相貌，又知道了他们身份。这番折腾，断无活路。

左臂勒紧，竹筷朝眼珠又抵近一分。“下令散开！”

喉头滚动，那人终于张开了嘴。

“散开！”

守卫十来人手持大刀，目光在那人和石头二人身上游离。听见那人斥令，拖拖拉拉地退去墙角。

大刀锋利，刀尖左右对立。

石头挟持那人走过林立刀尖，稍有不慎，命丧当场。

碍于伤及那人，守卫手持大刀摇晃，一路尾随。

地窖出口近在咫尺，额头汗珠大颗大颗滴落，出口变得模糊不清。石头用力眨了眨眼。明明吃饱了饭，为何会头晕？

左手断指摁压住那人肩膀，碎裂痛感教石头倏然清醒。

“快走！”石头大喝道。