晨曦破晓，香叶端铜盆迈入堂屋。铜盆搁于窗下，俯身吹熄油灯。

“二娘子，沉香姐姐已在门外等候。”

温热脸帕拂面，驱散疲累。一夜浅眠，精力尚可，唯有眼眸微红。

香叶加紧步骤，为华玉珠更衣梳妆。待华玉珠收拾挺当，朝阳已升过墙头。

咕噜—— 咕噜——

宽大车厢轻摇，华明卓端坐正中，望向右座上华玉珠，她垂眸静坐。

“兄长，停下吧。”

华玉珠忽地一声轻语，华明卓怔愣。

“为何？”

华玉珠撩起车帘一角，“转过街角便是大理寺。兄长莫要和我一道，余下路程，许我自行去。”

她回眸看向华明卓，“今日之事自始至终，兄长一无所知。”

立夏已过，日头越来越热。拢共走了不足二里地，额角浸染薄汗。想必来盛京城养尊处优，体力今不如昔。

大理寺侧门有一人鬼鬼祟祟，华玉珠瞧见那人，旋即脚步匆匆。

那人引华玉珠从侧门入内，途径墙角甬道，边走边叮嘱道：“小娘子，莫要乱看，莫要乱言。”

华玉珠垂首紧随，余光记下所走之路径。

一入地牢大门，恍如坠入冰窟窿。寒意从脚底侵入，蔓延全身。

光线幽暗，地砖漆黑如包了浓浆，湿腐气息入肺，胸闷喉涩。

华玉珠掩住嘴，尽量减少喘息频率。

“哟！这又是哪家娘子啊？”

牢房木门柱敲打得邦邦响，震耳欲聋。

“小娘子抬起头来，让爷们儿瞧瞧啊。”

邦邦邦！邦邦邦！

“小娘子年芳几何啊？”

“看这小脸儿嫩得能掐出水来，啧啧。”手背滋溜一抹，抹去嘴角口水。

污言秽语不堪入耳，个个糙汉蓬头垢面，从粗壮木门柱缝中伸长双臂上下挥舞，双手满是黑泥犹如地狱恶鬼。

穿越地狱魑魅魍魉，终于抵达了关押华明玉的牢房。

狱卒侧身，眼珠子滴溜地转。“小娘子，只有一盏茶功夫。”

言罢，狱卒闪身离开。

“阿姊，阿姊。”

华玉珠拉住木门柱，低声呼唤。

华明玉埋首蜷缩在墙角，听见有人唤她，缓缓睁开了眼。

光线不明，她凝视半晌，终于看清来人正是华玉珠。

“珠儿......珠儿妹妹。”

双手撑地，费力站起身来。华明玉大步上去，一把抓住了华玉珠贴在木门柱上的手。

“妹妹你如何来了？”

华明玉脸颊消瘦，嘴唇干裂。华玉珠顿时泪如雨下，“阿姊你受苦了呀。”

“无事。”华明玉被困囹圄，依旧心明眼亮。“妹妹本不该来。这事乃我一人所为，妹妹莫管闲事。”

已有三日未梳洗更衣，华明玉欲为华玉珠拭泪，又怕埋汰了她。右手藏于袖中，贴在身后反复擦拭手背，擦得手背灼热。

轻轻抬起右手背，为华玉珠拭泪。

“妹妹莫哭。阿姊必不会善罢甘休。”

闻言，华玉珠止住了哭泣，杏眼通红。“阿姊，可知是何人害你？”瞧见华明玉抿唇，她哽咽道，“若阿姊有线索，妹妹定当竭力抓住这人，为阿姊翻案。”

华明玉凝视着华玉珠稚气模样，忽感心中一暖。“妹妹莫要讲胡话，捉贼乃官署之责。”

“阿姊，请你信我。”华玉珠知道华明玉担心她再被拉入泥潭，故而闭口不言。“这事定有转圜余地，阿姊实属被人蒙骗，如若抓住背后幕后指使，定能为阿姊洗清罪责。”

华明玉摇头道：“妹妹，唯一联络之人早已不知所踪。听闻脚夫皆证言我乃东家，那人只是帮忙伙计。”

“……这，这人竟然如此歹毒。”华玉珠惊骇，“既然有脚夫证言，那人乃帮忙伙计，亦为从案犯。为何不通缉抓捕？”

“当时发运司抓捕之际，那人就遁地消失。或许以为我等首犯已落网，便不足于耗费力气缉拿毛脚狐兔。”

义愤填膺，华玉珠咬牙道：“纵容这等冤假错案，天理何在？”她仍旧不甘心地追问，“阿姊可再有何线索证据？若证明这是冤假错案，亦能为阿姊争取喘息之机。”

再有二日，便是大理寺开堂审理之日，如无他证，华明玉必死无疑。现下，华明玉所有唯一生机就是华玉珠。

“妹妹，我将之前来往账目和沟通明细，皆记于账簿上，藏在东市茶水铺中。我已无法再看，现下妹妹去铺子拿账簿，或能从中找到线索。”

“好。阿姊你......”

华玉珠欲再言，这时狱卒猛然闪现，一付警惕之态。“小娘子时辰已到，速速离开。”

华明玉拉住华玉珠不愿撒手，华玉珠亦然。

“阿姊，多保重。我定能为阿姊翻案。”

“快走，莫要多事。”狱卒不耐，厉声催促。

华明玉艰难地松开了手，她紧贴于木门柱上，从门缝中目送华玉珠走远。

二人遥相望，依依惜别。却不知牢房转角处暗藏一双乌皮靴，那人悄悄旁听去多少。

大理寺侧门开了一道口旋即关闭。华玉珠立于门外，回首仰望大门上高悬匾额——【大理寺】。

“阿姊你定要等我。”