华玉珠心如坚石，马不停蹄地赶往东市。

刚走过街口，便瞧见一辆马车，童桂立于车下。

童桂看清华玉珠，立刻大步迎上去。“世子命我等守在原地，等候二娘子。”

车厢门帘从内撩开，只见香叶一付笑模样。

“兄长呢？”华玉珠问道。

童桂垂首道：“世子已回府。”他顿了顿，“世子言待二娘子事毕，回府路上顺道去闲竹书斋帮世子拿取之前订下的书籍。”

华明卓提早回府，为了给华玉珠打掩护，竟然连托词都已想好。

华玉珠颔首，又道：“先去一趟东市，再回府吧。”

“喏。”

东市茶水铺面乃童桂亲自置办，由他指引，熟门熟路。

自打置办下铺面，华玉珠从未去过，更不清楚位置何在？现下她坐于车内，心中不知为何惴惴不安？

车帘撩起一角，“从东市回府路程颇远，未免兄长担心，尽量早去早回。”

童桂从命，当即扬起马鞭，甩得啪一声响。马蹄哒哒，车轮滚滚，不消一会儿，马车便消失在了街尾。

...

“二娘子，这......这怕是遭了贼啊。”

堂下桌椅板凳东倒西歪，柜台周遭白花花瓷片碎了一地。

三人立于铺内，根本无处下脚。

香叶心中痛惜万分，这么多东西都给砸坏了。她回眸看向童桂，后者悄悄朝她摇了摇头。

华玉珠默然，抬脚越过倒地桌椅，径直朝柜台走去。

她俯身在柜台之后努力翻找，可惜她来晚了。茶水铺早已被人先行一步，翻了个底朝天。

一小心被瓷片划伤了手。霎时汩汩鲜血浮涌指尖，血珠滴落，嘀嗒，嘀嗒。

香叶眼尖，顿时发现了华玉珠不对劲儿。她跑向柜台，发现华玉珠跪坐在地上，呆看着右手鲜血淋淋。

“二娘子，你伤了手呀。”

香叶赶紧扯下手帕为华玉珠包扎，幸好伤口不深，不然又得请大夫。这动静闹大了，夫人肯定会知晓，华玉珠免不了又是一顿责难。

“走吧。”

华玉珠站起身，右手紧握住手帕。

香叶搀扶华玉珠先登车，童桂将铺面门挂上锁，转身走向了马车。

“二娘子坐稳咯。”

童桂侧脸看向青灰车门帘，听闻一声“走吧”。旋即马鞭挥舞，车轮滚动，马车渐渐走远。

入夜，牢房外突然传来脚步声，步伐很轻，鬼鬼祟祟。

华明玉蜷缩在墙角，警惕地看向门外。莫不是有人要深夜刑讯逼供？

如果被刑讯逼供，她能抗得下吗？倘若死罪难逃，一死百了也好，只怕求生不得求死不能。监牢乃污秽之所，想必这大理寺地牢亦然。之前听闻一旦女郎入了监牢，会受百般磋磨，糟蹋得体无完肤。

她咬住下唇，紧紧抱住双腿，让她看起来不那么害怕。

咯嗒一声，铁锁打开。铁链一圈又一圈绕开，丁零当啷，每一下响动都令华明玉抖动得愈发厉害。

有人朝她靠近，即使她埋着头，依旧能感受那人毛骨悚然的目光，令她头皮发麻，脊背僵直。

“小娘子啊，后日便是开堂审讯之日。既然死罪难逃，临死前小娘子慰劳下我等，亦算是行善赎罪。”

那人每一个字如尖刺般扎入华明玉耳中，冷汗涔涔。忽地一瞬心中燃起一团火，左手藏于袖中，一根朱钗死死握在手心。

华明玉微微抬起头，看向那人。牢房漆黑根本看不清容貌，牢房外有微弱灯火，只见这人双眼红光，口吐蛇信，抬手朝华明玉走来。

正当那人脏手将挨上衣袖之时，左手同时缓缓抬起，待他抵近，旋即一根朱钗狠狠扎向他脖颈。

“呵呵，小娘子快起来和我走......”

咚！

一声巨响，那人被一脚从身后踹倒，砸得一脸狗吃屎。

那人边翻身边骂骂咧咧道：“从哪儿来的混账杀才？！老子定要......”须臾翻脸比翻身更快，那人旋即匍匐在地，颤颤巍巍。“......则个，则个眼拙。烦，烦请发运使赎，赎罪。”

乌皮靴立于那人脸侧，如俯瞰蝼蚁般，沉声道：“拖走。”

“官人饶命啊！”

“饶命啊！”

那人如牲口般被拖走，挣扎哀嚎声响彻走廊甬道。喧嚷声回荡堪比杀猪宰羊，闹得人头疼。

突然传来噗一声闷响，终于，一切重归安静。

庞仲宇垂眸凝视华明玉，右手抬起，掌心摊开。

逆光之下，庞仲宇那双鹰眼如星辰般夺目。华明玉松开了贝齿，下唇已被咬破，鲜血染红双唇，如朱唇点绛。

宽大掌心纹丝不动，庞仲宇亦默然无言。掌心粗糙，指腹生有厚茧，如磐石般坚硬。

华明玉缓缓抬起左手，将手中朱钗放在掌心上。

大掌收拢，朱钗掩藏。

庞仲宇侧脸看向牢门外。张斌颔首，立时遣退狱卒官差，他亦同时消失。

牢房内外只余庞仲宇和华明玉二人。

“既然知道怕，何故和私贩盐商勾结？”