脚夫满脸汗水，汗水浸染眼珠，看不清路。歪歪扭扭，木箱铛一声砸在了地上，险些砸在华明玉脚背上。

幸亏她反应及时，猛地后撤一步，躲开了砸下的木箱。

“东家对不住，对不住。”脚夫慌忙道歉，胡乱抹去脸上汗水。

“无事。”华明玉摇了摇头。

夜深人静本是酣睡歇息之时，却在冒险干活挣钱，皆是苦命人。

“快去卸货吧，早搬完早结工钱。”

听闻早结工钱，脚夫霎时又干劲充足，脚步匆匆地赶回货船。

码头上忙得热火朝天，不远处大树背后暗藏一队人马，个个身着圆领袍，腰挎雁翎刀。

“官人，何时拿下？”

队伍为首之人身形魁梧，人高马大，一双眼眸泛起寒光。依线报所言，今日私货抵岸，不料主事之人竟是一个小娘子。

老远瞧见这娘子眼生得很，年岁不过桃李年华，立于货箱脚夫之中指挥有度，想必不是生手。

“官人，货已全卸下。”官差再次催促道。

锐利鹰眼凝目，“拿人！”

顷刻，大树背后火光燃起，乌泱泱地一队官兵冲向金水码头。

“发运司办案，闲杂人等回避！”

“发运司办案！”

官差呵斥声一浪高过一浪，惊得二三十个脚夫立时软了腿，撂下货箱，唰地跪了一地，抖如筛糠。

火把熊熊燃起，照亮了半个码头。

五六十名官差将周遭围得水泄不通，办案官差如地府鬼差般凶神恶煞，目露凶光。华明玉立于包围之中，脊背僵直，她侧脸寻找老者，却发现只有她一人。

霎时，脑中一片空白，唯有那绯红火光。

围墙密不透风，打开了一道缺口。一人从火光中朝华明玉走来。

那一双眼眸犹如深渊凝视着她，行差踏错，刹那堕入十八层地狱，万劫不复。

“小娘子，当真不讲话吗？”

昨日时令立夏，大理寺地牢仍旧湿冷，飘散腐朽之气。

“本官竟不知小娘子乃铁齿铜牙。若是......”

烙铁，铜夹，齿鞭......指尖依次拂过长桌上刑具，旋即拿起一根铁锁链，霍地扔向地上。

当啷！

铁锁链砸得哗啦响。华玉珠蜷缩坐于地上，险些砸中了腿，她用力抱紧双腿，转过脸回避那人审视目光。

逆光之下，那人高大身影将华明玉彻底笼罩，怒喝道：“敬酒不吃吃罚酒。真以为本官不敢动你吗？”

“发运使，发运使。”

官差边跑边喊道。

“何事？”鹰眼闪过怒火。

官差跑得气喘吁吁，余光先看了看地上的华明玉，惊觉头顶目光如芒在背。当即立身站定，禀报道：“永平侯府世子来了。”

华明玉听闻永平侯府来人，侧目看向那人，二人目光相撞，那人竟扬起了嘴角。

...

华明卓立于堂下，童桂随侍左右。深夜探访大理寺，不便声张。

忽地一通脚步声传来，华明卓转身望向声音来处。

通道口渐渐亮起红光，一人为首迈步朝他走来。

那人拱手揖礼道：“永平侯府世子，入夜来寻下官，有何要事？”

这人乃盐铁、支度、户部三司下辖发运司指挥使庞仲宇，官阶从三品，掌管河渠漕运，盐粮物资运输，民间戏称“河神”。

华明卓唯有萌荫世子之名，尚无官身。是以，庞仲宇拨冗来见，已是予他永平侯府世子三分薄面。

“深夜叨扰发运使，实乃在下失礼，望见谅。”

许是办案，庞仲宇他未着官服，一身圆领袍衫。他和华明卓并立于堂下，气势不输分毫。

童桂常年随侍华明卓出入，见过不少达官贵族。如庞仲宇这般，身如武将，势如文人，实属少见。

庞仲宇义正言辞，“下官要事缠身，便不和世子绕弯。若有事知会下官，烦请世子明言。”

这人当如武将般有事直言，但又如文人般迂回，旋即将话茬儿踢回给了华明卓，他自个到摘得干净。

华明卓蹙眉，目光扫向庞仲宇左右。后者顷刻知会，扬了扬下巴，屏退左右官差。

待旁人退开，华明卓沉声道：“不知发运使是否见过我家阿姊？”

“不曾。”庞仲宇果决道。

华明卓嗔目看向庞仲宇，心中火烧。相比之下，庞仲宇气定神闲，睁眼讲瞎话。

“在下听闻，今夜发运使于金水码头，查抄私贩青白盐，同时拿下名女犯回了大理寺。”

私贩青白盐实乃重罪，依《北渊律》私炼盐者，十斤死。自陕以西，有敢私市戎人青白盐者，皆坐死。

尚不清楚华明玉境况，华明卓斟字酌句道：“不巧，今夜我家阿姊尚未归家，是以来大理寺寻访。”

庞仲宇负手背立，眺望夜幕星辰，今夜云遮月歇，唯有一盏孤星闪耀。他忽地轻笑道：“阿姊未归，世子当去寻告京兆府尹。”