“玉儿，都怪爹爹无能啊。”

华成痛哭泪涕，“都怪爹爹，教我儿吃苦了呀。”

春晖苑堂屋内，华成一家三口再次重逢。不过，仅有华成一人哭成了泪人。

檀香早早地避入左挟屋，莫惹人嫌。况且，她仍有事要办。近日华明玉早出晚归，须探明她究竟所为何事，及时回报给魏淑娴。

华明玉背身立于窗下。原在靖州之地，父女二人亲密无间，现下却同陌路人般，不愿多言不愿多看。

华徐氏看了看她背影，轻拭泪水，垂眸哽咽道：“郎君，若要怪便怪妾身吧。莫不是妾身将玉儿生为了女儿身，就不会有今日这般遭难。倘若玉儿生为男儿身，定当能成经天纬地之才。”

华成抬眸看向华徐氏，眼眸通红，唇峰颤抖。

“……夫人，夫人莫要自责。”他顿了顿，“玉儿，族中将你婚配于靖州知州幼子，并非低嫁，实属高攀。”

“董知州知晓永平侯乃吾族姻亲，是以同意这门亲事。董知州一心欲往盛京城调职，汝若过了门，必受董家善待。华家在靖州亦算大族，董知州统领靖州事务，也须得吾族支持。两家联姻，亲上加亲，董家决计不会冷待于你。”

“父亲，我不愿嫁。”

华明玉依旧背身对立。如若来人不是华成，她根本不会开门见面。

“父亲，权当女儿不孝。我已来盛京城，便不会再回靖州。如若父亲不允，便将女儿打晕拖走。”

声息冷淡之极，仿若立下死志般决绝。

“如若我半途醒来，必会拼死抵抗逃离。”

霎时心惊胆颤，华成蹭地站起身，欲向华明玉挨近，又怕她拼死抵抗。

他站在原地，手足无措。他求助似得看向华徐氏，后者侧过脸，回避和他交谈。

“玉儿......”

犹如乞怜般低声轻唤，脊背佝偻。

不必回头，便能知晓华成是何模样？

自幼华明玉便知晓父亲秉性，他良善且懦弱，明达且世故。为了华家，他可牺牲一切。只因他言，他所得来一切皆有华家所赐。

华明玉生于华家，长于华家，皆深受华家恩惠。遂以，必当结草衔环。

不。

华明玉转回身，定定地注视华成。“父亲，当母亲同意族中为您纳妾之时，我母女二人已不再亏欠华家。”

“如若说花销华家钱财，我必然如数奉还。若以恩情捆绑，恕女儿直言，母亲允姨娘入门，悉心照料幼弟，已经仁至义尽。故而，我母女二人不再亏欠华家一分一毫。”

闻言，华徐氏泪如雨下，藏于心中诸多哀怨，终于今日宣之于口。

“郎君，玉儿心意已决，切莫再劝，恐伤父女情谊。”华徐氏倚靠于长榻上，揉额敛目，“妾身乏了，郎君自去吧。”

不料竟被华徐氏驱赶，成婚二十余载，今日头一遭。母女二人一唱一和，华成来不及气恼，迷迷瞪瞪地离开了春晖苑。

前院东厢房，门外传来急促脚步声。

华振东独自于内饮茶，瞧见华成折返，他放下茶盏，问道：“如何？”

华成口干舌燥，亦不嫌弃，立时端起华振东用过茶盏，先一口干杯。

他坐于圈椅上，平复喘息。“呵。玉儿她不愿走。”

瞧见华成犹如霜打茄子，蔫头耸脑。华振东蹙眉道：“既然劝说不成，唯盼侯夫人从旁助力。我已经给靖州去信，书信来回要耽搁些时日，待回信之后，再寻侯夫人商谈。”

华成抬眼看向华振东，一付沉思熟虑之态。这趟来盛京城寻华明玉回靖州，原以为是趁势缓和与华峰之关系，如今看来接华明玉回靖州，亦是势在必行。

...

春意正浓，海棠花开，簇簇斗艳，满院粉雾袅绕。

华明姝坐于游廊之下，赏春饮茶。自打及笄之后，京中贵女纷纷送帖邀约，皆被魏淑娴婉拒。

华明姝争辩多次无果，故以整日闲于香兰苑，闭门不出。茴香甘当耳报神，日日游走于府内，将消息传于华明姝。

“大娘子，靖州华家来人欲接走华明玉。奴家听闻堂家大娘子不愿，这事暂且搁置。”

华明姝放下花剪，手持一枝海棠花，插入玉壶春瓶。

“玉儿姐姐不愿回靖州自是当然，靖州之地蛮荒贫瘠，不及盛京城十一。以玉儿姐姐之姿，何必许以靖州知州幼子，不过从五品官阶。况且，从五品官阶乃官家授命于翁舅，其幼子不过担个虚名。”

葱白指尖轻抚粉嫩海棠花苞，“正如这满树海棠花，唯有这支海棠能入玉壶春瓶中，便成了万众瞩目之色。”

茴香侧目。华明姝久于香兰苑内，纵观全局，不疾不徐，闲庭信步，颇有主母魏淑娴之风姿。

这变化一日千里，茴香不胜感慨。想必这和太子殿下送来及笄礼，有莫大关系。

倘若他日有幸入选东宫，华明姝理应愈发勤勉修心修身。

“茴香，将花瓶放于梳妆台上。”

“喏。”

茴香捧起玉壶春瓶，转身走向堂屋，青白裙裾扫过一地柔粉落英。

青白裙裾撩起，迈过门槛。

“世子，二娘子来了。”沉香躬身道。

“请进。”

狼毫笔搁于笔山之上，华明卓起身相迎。

华玉珠迈入书房，揖礼道：“兄长安好。”

香叶手捧一摞书籍，立于身后。

“二妹妹请坐。”

华明卓邀请华玉珠入座，旋即吩咐道：“沉香，将书收下。之前二妹妹心念闲竹书斋茶香，已买了茶饼回来。你领香叶去煮茶，顺道拿点回苍兰苑。”