青灰墙下，油绿菜叶簇簇生发似绒毯，墙根处插入三根竹竿，每根竹竿根儿上皆有卷曲蔓藤攀附，再有一根竹竿横向捆住三根竹竿。

咚咚—— 咚咚——

“欸来了。”

香叶快步走向大门，问也不问，便拉开了门。

“堂家大娘子请进。”

华明玉独自一人，檀香竟未有随来。

香叶笑脸相迎，将华明玉请入堂屋。待华明玉落座，华玉珠吩咐道：“香叶烧水上茶。”

“喏。”

香叶垂首告退。

华明玉瞧了瞧门外，苍兰苑大门紧闭。她和华玉珠坐于堂屋，应无人听墙根。

“近日母亲头痛症犯了，劳烦檀香去拿药了。”

闻言，华明玉和华玉珠相视一笑。

“头痛症须静养，待大伯母头痛症稍缓，妹妹自去探望。”

“有劳妹妹费心。”

言归正传，华明玉像变戏法似得，一叠银票拍在了方桌上。

“妹妹，之前言明我三你七，今日茶水铺有了盈利，这便是利钱。”

华玉珠拿起银票数了又数，整整五张壹百两银票。杏眼满怀惊喜，“阿姊实乃经商奇才也。”

原以为华玉珠会担惊受怕，一个月有余竟能有这般巨大营收。当看见华玉珠欣喜万分，犹如老鼠落入了米缸。华明玉自认果真低估了她。

待华玉珠将银票收入床头妆匣，扣上铜锁。重新坐回华明玉身旁，她笑问道：“妹妹竟不好奇姐姐作何营生？”

华玉珠抬眼看着华明玉，一改欢颜，正襟危坐。“妹妹自是相信阿姊。望阿姊明白，妹妹知道得越少，对阿姊越好。”她顿了顿，“商事妹妹帮不上忙，坐等收利，已是占尽便宜。绝非妹妹事不关己，如今阿姊经商之事，实乃你我二人之秘密。阿姊一人操劳，妹妹委实愧疚。如今不妨告知阿姊一二，我虽夫人亲女，但非侯爷亲女，母亲命我规言矩步，万不可有失。”

同为内宅娘子，华明玉当然明白华玉珠之难为。

华峰同意华玉珠入华府门，已是天大恩惠。若华玉珠不知深浅，恐伤人伤己。

华明玉拍了拍华玉珠手背，安慰道：“妹妹苦心，阿姊皆明。”

华明玉一人来苍兰苑，不得待太久，恐惹人疑心。

华玉珠起身送华明玉出门，站在门口，她羞怯道：“感念阿姊来看我，连一口茶都不饮，当真妹妹失礼。”

华明玉笑道：“看你安好，阿姊便放心，妹妹且回吧。”

言罢，华明玉迈步离开，刚走两步，便迎头遇上了檀香。

“堂家大娘子。”

檀香先开口唤道，目光朝华明玉身后张望，瞧见苍兰苑大门紧闭。

华明玉装作不知，问道：“何事？”

檀香垂首道：“堂家大伯母已饮下汤药，她遣我来寻你。”

华明玉点点头，“走吧，莫让母亲担忧。”

华明玉越过檀香，先行一步。檀香落后半步，转回头又看了看苍兰苑。

不知这苍兰苑有何稀奇？竟让华明玉一而再，再而三地登门。

这般不寻常，她可得多上心看紧了为好。

...

“二娘子，二娘子。”

香叶咋咋呼呼地跑入苍兰苑。

华玉珠亦惊得心口一凛。“何事惊慌？”

香叶弯腰喘气，“哎呼。”又拍了拍胸口顺气，“啊嗨，靖州华家来，来人啦。”

“什么？”

华玉珠顿时坐不住，起身在堂屋内踱步，来来回回。

“玉儿姐姐怎么办？这下被困在华府，进退不得。”

瞧见华玉珠焦急如热锅上蚂蚁，香叶亦不知所措。

“二娘子，为何会替堂家大娘子这般焦急？”

现下境况，若不尽快找帮手协助，华明玉恐插翅难逃。华玉珠早已和她同乘一船，已是盟友至亲。

“香叶，时下我不便行动。你且去苍松苑探探情况，若能寻得沉香，便告知她我，我......”华玉珠一时竟也卡了壳，果然关心则乱。

额头浸染薄汗，忽地脑中灵光一闪。“告知沉香，之前于闲竹书斋饮茶，茶味难忘，可否打听是何种茶品？”

华玉珠满怀焦灼，亦无暇闲言。香叶似懂非懂，全当遣她探听传话即可。