“奴家去去便回。”

靖州华家所来之人非普通族人，实乃华家族老华振东，同行人亦有华明玉之父华成。

华府中门大开，魏淑娴早早立于门外，携同华明卓和华明姝，恭迎贵客入门。

途径撇山影壁，迈过垂花门，迎客入前院堂屋。

魏淑娴端坐主位，待贵客入座，旋即吩咐女使上茶。

“族老莫见怪，侯爷他正上值，妾身已遣人送信。”

华家远居靖州，尚算富户，但无官身。如今华峰深受皇恩，封赏侯爵之位，不可同日而语，仍记挂宗亲已属难得。

华振东放下茶盏，揖礼道：“老汉岂敢。”

明明早已送过拜帖，但华峰竟然不在府上。其中关卡，华振东已然明晰，应是魏淑娴私瞒登门之事。不过，她已是永平侯夫人，华家乃白身，切莫平白惹是非为妙。

“刚入门，老汉瞧见大郎气度不凡，大娘子亭亭玉立，皆乃人中龙凤。”华振东不吝赞美，“盛京城实乃人杰地灵之所。”

自打入门，华成心事重重，如今华振东提及华明卓华明姝，勉强唤醒他神志。

华成左右瞧看，堂下仅有魏淑娴，华振东和他三人。待入堂落座之时，华明卓和华明姝就已遣走。

“敢问侯夫人，我家大娘子华明玉可在府上？”

魏淑娴轻抿一口茶汤润喉，茶盏搁于桌上。她颔首道：“堂家大娘子现在府上。”

华成按捺不住，刚要张口，却被华振东一记眼刀封住了嘴。

“感念永平侯府收容华徐氏母女二人，属骨肉血亲之情，万不可割舍。”

华振东瞧见魏淑娴态度不咸不淡，又早早遣走华明卓和华明姝，这分明是有事要讲。

“华徐氏母女二人在府中叨扰许久，或有添妨碍。”华振东顿了顿，“身为一家人，不谈虚礼。但来而不往非礼也，老汉亦是明白礼尚往来之理。”

闻言，魏淑娴嘴角扬起。华振东这老狐狸，绕来绕去，偏要让她将话讲明。

“华家有族老掌持，亦是幸事。”

华振东瞧见魏淑娴开了口，当即道：“若能为华家有所增益，老汉定不推辞。”

“族老亦知妾身，乃侯爷续弦。如今侯府由妾身执掌中馈，其实大事仍由侯爷做主。”

魏淑娴看向华成，瞧见他端起茶盏，垂眸愣神。

“事关堂家大娘子，侯爷亲堂侄，妾身委实不便多言语。”

一席话便将关系撇清。但华振东已听明曲中真意，这是暗喻她未有书名上族谱，算不上正经叔母。

不过，书名上族谱乃大事，切不是他华振东一人可为。

明知华峰和靖州华家生了嫌隙，若魏淑娴不肯从中调停，从永平侯府接走华明玉一事恐难办。她企图拿捏华明玉之事，换取书名上族谱，这不是难事，但须先知会靖州华家。

“侯夫人所言，老汉已明了。容老汉先去信知会靖州，再答复夫人。”

果然，响鼓不用重敲。虽未有言明，但此事已成一半，只待靖州回信即可。

魏淑娴轻撩衣袖，手持碧玉十八子念珠。朗声道：“方嬷嬷，族老千里迢迢赶来，请族老去东厢房更衣歇息。待侯爷下值归家，设宴为族老接风洗尘。”

“喏。”

方嬷嬷垂首引路，余光瞥见华振东和华成坠在身后窃窃私语，言谈最多之辞便是华明玉。

打今日起，华府会比过年更热闹几分。不仅人多，事且更多。

...

华峰匆匆步入正院，魏淑娴亦于堂屋等待许久。

待华峰落座，方嬷嬷遣退一众女使，从外关上了门。

魏淑娴坐于长榻右侧，侧脸看向华峰。慢声细语道：“皆是妾身之过，侯爷莫气坏了身子。”

华峰坐于长榻左侧，左手大掌扣于膝盖上，右手支着头摇了摇，长叹道：“这事不怪夫人。若不是夫人替我周旋应承，我委实不愿见靖州之人。”

当年靖州华家听闻魏青娥病逝，便马不停蹄地送来书信，询问续弦之事。当时，华峰悲痛难当，不料族人竟这般冷漠，魏青娥尸骨未寒，便着急替他华峰续弦。美其名曰卓儿姝儿皆年幼，府中若无主母照料操持，往后教养立事婚配恐失妥当。

华峰原以为不回应，这事便作罢。不料靖州竟来人劝说，顿时惹恼了他，旋即将人轰出了大门。

魏淑娴瞧见华峰心绪不宁，便不再多言。纵使魏青娥病逝多年，但她于华峰心中地位岿然不动，亦如九天玄女般魂牵梦萦。

“莫不是靖州欺人太甚，华徐氏何至于携同明玉奔袭千里来盛京城？”

华峰越说越气，不过年岁渐长，不如年轻时那般义愤填膺。

“华徐氏为兄嫂多年，我深知她为人，于内宅事事妥帖，纵使长兄纳妾，她亦包容。如今携同明玉离经叛道，绝非她本意。”

“纵使全靖州皆来府上劝说，倘若华明玉不愿离去，她便于华府生活。身为叔父，供养她一辈子又如何？。”

魏淑娴立于华峰身后，为他按揉额角舒缓气郁。她垂眸不言，暗暗嗤笑。果不然武将作派，牛脾气上头便不管不顾。

幸亏她已入侯府，要不然华明姝之一生福祉，指不定被他办成何等糊涂事儿，届时悔之晚矣。

不过，既然已和华振东达成初步约定，只要能书名上族谱，她就有法子让华峰同意命人接走华明玉。