华明玉瞪大眼睛，紧咬住下唇。

华玉珠俯身贴上华明玉耳畔，低声轻言道：“阿姊，我可向你保证，这铺面和银两绝对正道，且和华府无关。我知这银钱数过大，三言两语辩解不清，遂恳请阿姊替我保密。若阿姊肯替我保密，我便将这铺面和贰百两银支借予阿姊。”

她抬起头，目光和华明玉对视。

华明玉眼眸中惊骇缓缓消散，渐渐燃起一团火焰，烫得人胸口发热。

“珠儿妹妹，我定不负所托。倘若不成，这银钱算我支借。如若事成，这铺面银钱算你入股，我三你七。”

“好，一言为定。”

四手紧握，君子协定。

...

魏淑娴坐于长榻之上，调香打篆。香筷缓缓搅动香灰，均匀铺满香炉。

“春晖苑最近有何事？”

香灰铺匀，遂用香押轻压。耐心压平香灰，又不可太实。

调香打篆极其磨炼耐心定力。遂以，魏淑娴最喜于空闲时调香打篆。

檀香立于榻下，垂首道：“近日，堂家大娘子时常外出。奴家原本要随去，但大娘子不允。”

放下香押，羽扫轻柔掸去香炉檐口香灰。“可有讲何事？”

“堂家大娘子讲是受靖州族人所托，不便和外人道。”

万寿青莲香篆平稳置于香炉正中，香帕擦净双手，魏淑娴抬眸看向檀香。

“她和华徐氏来府上避难，实属可怜。若非逾矩，汝等暂且由她去吧。”她顿了顿，“苍兰苑如今可安分？”

檀香默了默，回禀道：“自打那日送去醒酒汤，便不见有人往来。”

事已禀明，檀香自是告退。

方嬷嬷旁听半晌，心中深感不妥，又讲不明白。

“夫人，之前堂家大娘子借由去了一趟苍兰苑，如今又频繁出入府门。老奴担心这事恐有不妥。”

魏淑娴拿起香勺又放下，温声道：“侯爷虽和靖州华家生分，但打断骨头连着筋。华明玉乃侯爷长兄华成长女，如今遭难，我身为叔母，若不予以庇佑，反倒事事拿捏，岂不是讨人嫌？”

眼波流转，眸中闪过算计之色。“况且，之前因续弦之事，使我不能书名上族谱。现下有机会缓和与靖州华家关系，为何偏要将人往外赶呢？”

方嬷嬷深知魏淑娴用心良苦，只怕徒劳无功。“老奴听闻这堂家大娘子实乃逃婚来了盛京城，现下若予以庇护，岂不是和靖州华家愈发生分？”

“方嬷嬷，久居宅院，不料你对府外之事亦变得愚钝。”魏淑娴挑眉看向方嬷嬷，嘴角微扬，“同为一家人，住在府上自是当然。身为后辈，向家中族老去信报平安，亦是礼数周全。”

方嬷嬷张了张嘴，旋即点了点头，躬身道：“老奴这就去办。”

事已吩咐，静候佳音。

魏淑娴重新拿起香勺，浅浅舀上如意合香粉，仔细填入香篆之中。

...

“这位娘子，老汉瞧见很是脸生。小娘子不是盛京城人士吧？”

华明玉正埋头打扫铺面，忽地听闻门外有人招呼。

瞧见老者一身灰麻短褐，慈眉善眼。她放下抹布应承道：“老翁慧眼。母亲和我来盛京城投亲，家中长辈予以一二庇佑，终不是长久之计。当今官家圣明，广开商路，命百姓有谋生之路。”

老者捋须，点头道：“所言甚是。小娘子打算作何营生？”

“这外城东市紧邻货运码头，脚夫多。市集亦多贩夫走卒，皆是苦力人。乏了渴了自是要寻一处歇脚，我便打算开一家茶水铺。”

老者单肩上挂背篓，眯眼笑道：“这东市饮子铺多如牛毛，唯恐夹缝求生。”

老者所言非虚，华明玉多方打探走访多日，终于决定开茶水铺。不料，当头被人泼冷水。

华明玉站在门外，和老者一同朝横街张望。来来往往皆是老百姓，摊铺商贩紧密相连，临街卖菜卖肉，粮铺门外堆放米桶油缸。香药铺成衣肆比邻，深受女郎青睐。邸店紧挨赁屋牙房，牙人举着赁牌招揽客人。贩货郎挑着担，吆喝游走于街市。

“小娘子你瞧瞧。”老者抬手遥指，“从街头到巷尾，仅是这横大街拢共就有六家饮子铺。何况小娘子外来户，无根无基，莫教人欺压了去，白白浪费银钱。”

这老者来得蹊跷，原以为他磨磨牙便会离去。岂料，他竟赖着不走，指点江山。

开门坐店，过门便是客。虽茶水铺尚未开张，但来茶水铺之客人或比老者更难缠。华明玉倒也不恼，既然来了，便听听老人言吧。

“如今我已订好了茶叶茶具，银钱皆已支付。若现下反悔，当真血本无归。”

老者放下背篓，坐于门槛上。仰头挑眉看向华明玉，“若小娘子肯信老汉劝解，或能杀出重围，分得一杯羹，于东市站住脚。”