闻鹤缓缓道：“缭疆，是先帝在位时归顺的，是昭朝的血脉疆土，朕自是不能容忍它陷入混乱。四年前，朕封斩氏部落族长为巫王，是朕识人不清，朕错了。朕不仅要派兵平乱，更要让将士带着朕的罪己诏前往。”
“陛下……”
有人想劝，闻鹤扬手示意打住，目光一转，“纪大人以为呢？”
“陛下圣明。”
纪龄依然顺着他，顿了顿，又说，“陛下教导太子已有一月余，如今依然禁足宫中，想来，口头上的训导到底不如事教人深刻。臣奏请陛下派太子闻鹤带兵前往缭疆平乱，予太子一个将功折罪的机会。”
“朕不准。”
闻鹤拒绝得简洁利落，令满堂错愕。
纪龄余光瞅了眼绫不霁，“那么……征伐缭疆的将领，陛下心中已有人选？”
“不错。朕欲派飞鸢将军卫衍风前往。”
纪龄迟疑道，“陛下，太子尚无行军打仗的经验，自然是要靠麾下的卫将军指点，让太子跟随卫将军岂不……”
“朕年纪大了。朕不准太子外出。纪爱卿不明白朕的意思吗？”闻鹤以指节叩了叩桌案，已是十分不耐。
“……臣失言。”
纪龄眼中似失望，又似欣喜，一闪而过的复杂心绪被卫衍风尽收眼底。他瞬间明白，纪龄失望的是没能借此次出征，让尉迟琰获得自由，喜的是卫衍风带着大军一走，皇宫便有了他的可乘之机。
“陛下三思，卫将军只上过西北沙场，缺乏在山林野瘴以及湿地作战的经验。”纪龄身旁的一名老臣说道，“臣举荐戴、赵两位将军。”
“两位大人，这征伐缭疆的重任还是交给末将吧。”
绫不霁自哂地笑了笑，“纪大人方才口误，应该是陛下予臣将功折罪的机会，而非太子。巫王谋乱，欲报复朝廷，恐怕是因臣斩杀了他的独子而起，虽然臣不觉得是臣的错，但终究酿成了大祸。至于臣不熟悉的潮湿山林……”
绫不霁偏头看向和缭疆难民一起跪在地上的卫衍风，笑眼粲然若桃花瓣。
“便请棠君私底下为臣开开小灶，补习补习缭疆地势地貌以及民风，如何？还望棠君不计前嫌，以大局为重。”
棠君皎若寒玉的脸一贯无波无澜，众臣暗暗为绫不霁捏了把汗，他好龙阳人尽皆知，不避着点儿嫌也就算了，竟还敢当着陛下的面如此轻佻地对宠妃说话！
卫衍风淡淡道，“但凭陛下安排。”
“朕准了。”
就这样，借着谦虚请教的由头，绫不霁光明正大地跟在了卫衍风身后。
以他对缭疆的了解，自然无须卫衍风赐教，不日后便要整军出征，他十分珍惜和卫衍风分别前的日子，恨不能一天掰成两天过。
棠华殿的温池里，亘在池中央横向延生的那根海棠枝木，不知从哪天起，其上的簇花渐次凋落殆尽。凉秋已至。
两人泡在池子里，卫衍风抚摸着绫不霁身上的疤痕，平息大皇子宫变时留下的伤已经痊愈，只余两道淡淡的疤。
“人傀编伍的鬼兵……真有那么厉害么？”卫衍风问。
“当然没有，夸大其词罢了，人傀在缭疆也只是传言罢了，巫王都未必做得出来。”
“也是。”卫衍风点点头，朝堂上千里奔波来面圣的难民，是他们找人伪装的，“但巫王逃回后，不可能不做应对。”
绫不霁想了想，说，“缭疆有更为顽固的沉疴，百姓民不聊生是真，只因尉迟琰给了巫王太大权力，消息封锁，缭民逃不出来，外人便只知它的神秘和灵秀，却对它的恐怖一无所知。这一战，势在必行。”
“嗯。”
卫衍风指尖微凉，划到肋下，说，“这道伤，是我在天山脚下，被敌军的箭矢穿破铠甲留下的。”
指尖向上移。
“这是被胡人一刀劈中心口，幸而贴身穿了层软甲才保全了小命，后想起来仍是心惊。我知缭疆常年湿热，但不管再热，也不能少了防护。”
卫衍风一道一道地细数。战场凶险，他是切身经历过的，以前他送卫长诀远征，羡慕大于担忧，如今却不知怎么，虽然清楚绫不霁武力高强，也颇有行军头脑，可他就是心神不宁，忍不住杞人忧天起来。
“因为呼呼满心满眼都是我，呼呼爱我。”他大言不惭，笑嘻嘻地圈住卫衍风的腰，“放心，我带八万大军征伐，缭疆内还有蛰伏十余年的妫侯旧部与我接应，那巴掌大点的地儿，在我看来就是探囊取物。
“反倒是你，我走后要更为小心，纪龄定会有动作，朝为堂上臣，夕为阶下囚的例子还少吗？”
卫衍风反笑：“闻鹤还能把我打入冷宫不成？”
“我是怕纪龄会笼络世家大族，以疑心太子遭遇不测为由造反，毕竟，‘太子’一直被禁足宫中也不是个办法。”
卫衍风捏捏他突然变得严肃的脸，“放心吧，朝臣权力纷争的暗流大哥都观得透彻，我自会与他配合。大哥已修书与天子手谕一同送往沧北，你走后，二哥归京，一来接族里妇孺归沧北，二来震慑奸佞，我会将移命蛊之事尽数告知他，要真到了群臣上书逼昭帝放人的地步，纪龄一定已经被我们先一步除掉了。”
“听起来，你要面对的比我险得多。”
他轻轻地将脑袋搁在绫不霁的肩上，伸手接下一枚翩然坠落的海棠，轻轻地放至绫不霁唇角，闭眼吻了上去。
“那我们……各自保重，来自方长。”
三日后。
碧空如洗，雁引长风。闻鹤与卫衍风立在城楼上，看旌旗猎猎，千军万马整装待发。
“棠君，下去送送吧？”闻鹤指了指身边近侍端着的誓师酒。
“好。”
卫衍风亲手接过摆放金樽烈酒和虎符的托盘，在群臣愕然的视线中，拖着曳地华服一步步走下城楼，走到大军前。
绫不霁身边的将士一脸警惕地瞪着卫衍风，想来是误认为他与绫不霁互为宿敌，不会存好心。
卫衍风心下哂然。
绫不霁玄甲重剑，高高地骑在马上，英朗之姿尽显。他并未下马，大军之前庄重肃穆，容不得他轻佻放肆。
他以剑尖儿挑过酒杯，稳稳地攥紧手里，饮下后向着城楼辞别君王。
“平安归来。”卫衍风说。
绫不霁亦回望他，微微一笑，“归途有期。我去去就回，棠君务必珍重。”