她慢慢走过众人，语气越发冷硬：你们连疫棚都不敢靠近，反倒围在我跟前肆意唾骂。如果我当真能散播灾祸，你们离我这么近，又怎会个个安然无恙？莫非这瘟神不扰近身之人，反倒专挑一心救人的下手？”

说到这儿，她的声音拔高了些许：

“鬼神之事我不跟你们争辩。你们怕疫鬼，怕穿官服的老爷和拿刀的兵丁，就是不怕拼了命救你们的人。你们不敢去堵县衙的大门，也不敢去骂那些往河里扔尸首的差役，就敢对着我撒气，就敢往死人身上泼脏水！”

她指着西棚说：“西棚的规矩向来严整，往后只会管束得更紧。我今天在此立誓——从今往后，汤药出锅时我第一个尝，粥食做好后我第一个试。你们尽管盯着，我若有半分害人之心，甘受天谴！”

“但是我也把话撂死在这里，今天你们凭几句流言就要把我当作瘟神赶走……我当然能走，只是我这一走，往后就没有人给你们煎药施粥，也没有人替你们去向官府求粮！是非对错你们自己掂量，如果当真容不下我，我现在就动身，绝不会再踏足此地半步！”

“现在，谁还觉得我是瘟神，要赶我走？”

场面顿时安静下来，众人先前的激愤全都僵在了脸上。

众人暗自回想沈元曦的话，心里明白寺里的粥药全靠她来张罗，官府一向对百姓不闻不问，真把她赶走之后恐怕也没有人照料他们了。

很多人想起自己盲目地跟着起哄，心中羞愧。还有人尚存疑虑，却不敢拿之后的生计冒险，先前叫嚣的人此刻也被她的一番话堵的哑口无言。

没有人来牵头说话，众人面面相觑，过一会儿有人率先走开了，其余人见状也陆续跟上。带头挑事的人还想开口，却被旁边的人悄悄地拉了一下。

围堵的人群，就在这样一片说不清的忌惮中慢慢散开了去。

沈元曦就这么静站在寺门前看着他们离开，额角的血顺着脸颊淌到眼边，她抬手随意擦去，随后转身走进了寺内。

远处官道上，陆承骁静坐在马上望着那道清瘦的身影。身后的亲兵问他是否要驱散余众，他冷冷地回道：“不必。”

刚才他好几次想要上前，但终究还是忍了下来。是觉得在这种难堪又紧要的处境下，她大抵也是不想要旁人施施以援手的。

可看着那道落寞的身影，陆承骁还是控制不住地烦躁起来。

“去府衙。”陆承骁调转马头，语气冷峻。

禅房里，春桃已经给赵嬷嬷擦净了身子，勉强找了件还算体面的衣裳换上。然后又把嬷嬷的头发理顺，挽成平日里常梳的圆髻。

沈元曦走进来后也挨着她跪下，两个人就这么就静静地看着床上的人。

过了许久，沈元曦轻声问道：“怕吗？

春桃先是摇了摇头，又点了点头，哑声道：“往后没人像嬷嬷那样疼我了，我就怕……怕做不好嬷嬷交代我的事。”

“你做得够好了。”沈元曦握住她的手，“有我在，别怕。”

春桃转头一看，这才瞧见沈元曦的额角上还流着血，马上就明白了刚才发生了什么。她也没多问，转身去打了盆水进来，沈元曦也由着她打理伤口。

简单处理妥当后，春桃又劝道：“小姐你去歇一歇吧，寺里和嬷嬷这儿我来看着。”

沈元曦看着眼前的人，从前爱闹爱哭的小姑娘此刻看上去却透着一股不合年纪的成熟，心里说不出什么滋味。

“好。”沈元曦站起身来，“后半夜我来换你。”

“不用的小姐……”

“听话。”沈元曦拍了拍她的肩膀，然后端着水盆出去了。

走到井边，沈元曦用冷水泼了泼脸，昏沉的大脑才稍微清醒了一些。凉意顺着下巴流进衣领，心里的那股悔意也越来越浓。

她想起前世沈家败落的时候，自己也被关进了诏狱。是嬷嬷四处求人打点，隔三差五就往牢里送东西。日复一日地奔波劳累使她的身体渐渐虚弱了下去，没过多久就病了。一个受主家牵连的老仆没人肯照看，孤零零地死在了城郊的一间破屋里。

重活一世，她满脑子都是要改变沈家的命运，时时盯着柳凝霜和她的那个系统，阻挠她的攻略计划，在宴会上小心周旋。

她那么忙，忙得甚至没留意嬷嬷的白发更多了些，背也越发地弯了。

嬷嬷总是默默地做好所有的事，一早就备好了热粥，夜里给她留着灯，换季的衣服也早早就收拾好。她早已经习惯这样的照顾，只觉得本该如此，嬷嬷就应该一直陪着自己。

所以当初她说要来河间，嬷嬷想都没想就跟着来了。到了慈济寺之后一边照顾病人，另一边还要操心着她和春桃。她好几次劝嬷嬷别太累着，嬷嬷总是说自己没事。

她怎么就信了呢？

怎么就没有想到，嬷嬷也是血肉之躯，也会累，也会生病，也会离开。

是她把嬷嬷带到了这是非之地，以为自己可以稳住一切，救下灾民，可到头来连身边最亲近的人都没能护好。

前世如此，今生竟又重蹈覆辙。

嬷嬷临终前说的那句活着回去，此刻一遍遍地回荡在她的耳边。

回去……她有什么脸回去？

是她把嬷嬷带出了家门，到头来却没能把人平安地带回去。那个从小看着她长大的老人最后孤独地死在了异乡，连口薄棺都没能置办。

她突然攥紧拳头重重地撞在井壁上，手背一阵刺痛，血马上就流了出来。

她看着血珠一点点滑落，愣了许久才缓过神来，抬头看向夜空的南边，那是京城的方向。

嬷嬷终究是没能保护好，但是爹娘兄长还有春桃都还在，她不能再让他们任何人出事。

想到这里，她扯下头上的白布缠好手上的伤，简单收拾了一下之后就往药棚走去。

棚里的几个妇人正围着药锅忙活，见她进来后一时都有些局促。

“药熬好了没有？”沈元曦问道，声音已经恢复了平时的样子。

“好了好了！”妇人连忙盛了一碗递给她。

她接过之后舀起一勺吹凉，当着众人的面一饮而尽。

“把药按量分好后趁热送过去，你们喂药的时候小心一些，记得做好防护，别大意。”

妇人们点点头，而后又各自忙开了。

这时药棚外面传来了急促的脚步声，赵简一身风尘地出现在门口，手里还提着几个包裹。

“沈姑娘？”赵简看见她额头和手上都缠着布时愣了一下。

沈元曦转过身：“赵护卫。”

赵简解开了布包的捆绳，里面有很多药材，是当下最难筹措的金银花、连翘、赤芍和甘草等，最底下还压着几罐蜜浆。

“是大人让我送来的。”赵简低声道，“这些是大人托人从周边州县采买转运过来的，来路可靠，沈姑娘您只管放心用。”

他没有细说路上的波折，可眼下疫病闹得厉害，各地药材都看管得紧，谢瑾琮从别处调货，沿途关卡层层盘问，稍有不慎就容易出问题，其中的风险自是不必多言。

赵简迟疑片刻后又接着说：“大人还说……沈姑娘要保重自己，才是……才是长久之计。”

他这话讲得有些吞吐，想来是暗自揣摩了情形自作主张多加了几句。

沈元曦看着眼前这些珍贵的药材，沉默片刻后说道：“请赵护卫替我转告谢大人一声，就说药材我收下了，慈济寺这边我会稳住。”

赵简看着她脸色苍白的样子，话到嘴边又咽了回去，只拱手道：“姑娘保重，有急事的话只管派人去府衙递话。”

沈元曦轻轻点了点头。赵简见她的神色和往日不一样，本想多问两句，但她神情冷淡疏离，终究不好多言，在略作停留之后就告辞离开了。

她把药材分交给几个妇人，又指着那罐蜜浆嘱咐道：“蜜浆留给孩子们，药太苦的话就给他们加一点。”

妇人看到送来的都是紧俏药材，心里又惊又喜，连忙答应了下来。

不远处，石头停下了手里的动作，他看着沈元曦的身影时，那双黑亮的眸子里闪过一丝波澜，片刻后又低下了头继续扫着地上的杂物。

深夜里，扫地的声音沙沙作响。像是某种无声的慰藉，又像是一场默然的送别。