沈元曦脚步一顿，缓缓回过身来。

二人面上红晕尚且未褪，方才的羞意还萦绕不散，可谢瑾琮眼底已然敛去了拘谨，只剩一片郑重的认真。

“往后寺里一应琐事自有我来照应，你累了就歇息，有难处就说。”

他顿了顿，声音沉了一些，“我奉旨巡察河间，身负权责，绝非泛泛旁人，你不必与我刻意见外。”

沈元曦看着那人的神色，良久后才轻轻点了点头，而后推门离去。

谢瑾琮听着脚步声走远，才重新坐了下来。方才的局促尽数褪去，只余下明日就要动身离去的万般怅然。

刚才递给她的那几页纸是他熬了许久才写成的。白日留意寺中动静，夜里便就着一盏灯火伏案书写。私下问过赵嬷嬷寺里日用缺漏，问春桃何人做事稳妥，又命林岳探查周遭有无异常。

一字一句斟酌落笔，想着哪一处是她能用得上的，哪一桩是她没有考虑到的。每写完一段就搁笔回看，反反复复添了又添。

可灯下字字筹谋的周全，薄薄几页写下的思虑，落在她一路熬过来的日子面前终究太过单薄，单薄到他几乎就要起身推门将那些纸页拿回来重写。

可他终究还是只能坐在这里。

凭钦差的身份，他本就有照拂的由头，故而能够叫她不必把他当旁人。

可他心底清楚，这般事事放在心上、事无巨细的筹谋，早已远不是公务分内该有的思量。

官身给了他靠近的理由，却没给他全然偏袒的资格。

眼下所能做的一切，已是规矩和私心之上的最大限度。而她孤身扛过的困顿，从来不是自己这点微薄照拂便能消解。

这思虑一起，便久久难消。

同一时间，英国公府。

文澜将密报递给陈瞻道：“周显宗来信说沈氏女棘手，谢瑾琮已公开设案，悬王命旗牌。灾民聚集，恐成气候。”

陈瞻看着那封信，淡笑一声：“这谢瑾琮倒真是命硬，自己没死成，倒还有闲心坐镇河间。也不知程煜有没有被他从鬼门关拉回来。”

文澜迟疑着回话：“鸠羽红的解药，眼下唯独咱们手上有，程煜十有八九是救不活的，况且谢御史是被陆小将军带人救走的，不过侥幸罢了。”

陈瞻抬手按了按眉心，不耐道：“一个两个全都往河间那里跑，原本轻而易举便能摆平的事是越发难办。”

他顿了顿，眸光沉了几分：“尤其是沈文渊那一双儿女，他倒也真够狠心，竟舍得把亲生骨肉全都往那里送。如果他这两个孩子最后全须全尾地回来了，沈文渊便会名利兼得，侯府地位只会越发稳固。”

文澜垂首又道：“还有一事，柳凝霜姑娘托人递话，说沈元曦在闺中时便心思颇深，此番行事，恐有所图谋。”

陈瞻抬眼瞥他：“那你觉着，她图什么？”

文澜细细思索片刻后才道：“或许……是图好名声？”

陈瞻当即嗤笑一声，满是不屑：“她图什么与我们无关，也不必费心去猜。我只知道再任由她留在河间帮着谢瑾琮查案，我的人迟早会被她拖下水。”

文澜心头一紧，忙问：“那该如何处置？”

陈瞻又抛回问题：“你觉得该如何？”

文澜斟酌片刻，试探着开口：“不如……设法让她受些伤，沈侯爷得知后定会派人将她接回京城。”

陈瞻神色微沉，带着几分不悦：“沈元曦是永宁侯嫡女，在河间赈灾备受朝野瞩目，贸然动她极易落人口实，非但捞不到好处，还会和沈文渊结下死仇。这般蠢事，我不做。”

文澜闻言，抬手拂去额上的汗，“大人说的是，那以您之见，该如何？”

陈瞻闻言缓缓勾起唇角：“你跟我这么久，怎么还不懂，人心这东西，本就是最趁手的刀。”

文澜一时怔愣，还未回过神，又听到他吩咐道：“传信给周显宗，暗中掐断慈济寺所有粮源，让她的施粥彻底断供。”

“灾民日日受她接济，早把这份恩情当成理所当然，一旦断了粮绝不会念她往日的好，只会满心怨怼，转头就将矛头对准她沈元曦。”

文澜面露顾虑，低声道：“这……属下听闻，沈侯爷早已变卖多处田产，往河间送了大批赈灾粮……”

陈瞻的神色并无波澜：“我自然知道。就算永宁侯府不送粮，谢瑾琮身为钦差也必会想方设法调粮。这粮，本就断不了长久。”

他顿了顿，唇角笑意更深：“可本就不用断太久。只需把灾民的怨气勾起来，就算后续粮米送到，怨气也生了，往后万般非议皆能顺势加诸其身。”

“至于后续，河间大水刚退，遍野尸身未及妥善安葬，天热暑气一蒸，瘟疫本就是迟早的事。只要疫病先起在慈济寺，再暗中散播流言，就说她是带来灾祸的瘟神。”

“人心里，怕永远大过恩，她往日救人的情分在生死面前，一文不值。到那时，灾民怨她怕她，谢瑾琮纵是想护，也堵不住悠悠众口，为了稳住大局，只能亲自送她回京。”

文澜听完恍然，忙躬身道：“大人此计甚妙！我们不必出手，更不会留下半点把柄。”

陈瞻笑了笑，语气却冷了点：“沈元曦若是识相就乖乖回京，若是执意不走——”

“且看她施恩一场，徒养遍地寒狼。”