沈元曦瞧他面色丰润，与周遭饥民的面黄肌瘦格格不入。此地灾民一日多过一日，官府却始终不见赈灾动静，她才来不过一日，这刘裕便找上门来，只怕来意不善。

沈元曦还礼，“刘大人有心，寺内尚能应付，不敢劳烦衙门。”

“欸，沈姑娘客气了。”

刘通判笑容不改，缓步走近，压低了声音：“只是姑娘终究云英未嫁，长久留在这灾民扎堆的地方恐于清誉有损啊！”

沈元曦笑了一下：“大人这说的绕来绕去，我虽笨，也听明白了——您这是要我走，对吧？”

刘裕正要开口辩解并非有意驱赶，话还没出口，沈元曦已径自接了下去。

“我刚来河间时，还以为灾情自有官府料理，灾民都有妥当安置。可不过一日就有这么多人奔着这点粥粮过来，我若走了……敢问刘大人这些老弱妇孺该往哪里去？附近可有官府的安顿之处？日日都有足量粥棚，能保他们不饿死吗？”

刘通判笑容微僵，搪塞道：“粮药乃是紧要之物，只是如今各处都缺，自然要统一调度，免得乱了章法，尤其是民间自行赈济之处……所需粮米按律需向官府申报核准，由官仓统一支拨，以防有人囤积居奇，或别有用心。”

沈元曦反驳道：“我所用粮米，皆出永宁侯府私产，京中亦有亲友相助，一应账目清楚明白，与河间官仓无涉。大人若有疑虑，尽可往京中求证。”

刘通判摆手，“并非不信姑娘，只是规矩便是规矩。从今日起，慈济寺一应物资进出需报府衙备案，尤其是粮食药材，需本官亲自批条方可运入。这也是为了大局安稳，防止疫病流入或流民生变嘛。”

话说得冠冕堂皇，实则是卡住了慈济寺的喉咙。没有他的批条，外面的粮食进不来，寺里的人只能坐吃山空。

气氛骤然凝滞。周围的灾民似乎也感受到了什么，不安地张望。

沈元曦却温顺地点点头，轻声细语道：“大人说得是，民间赈济本就该守规矩，若是人人自行其是，确实容易乱了章法。”

刘通判面色稍缓，只见她又轻轻歪了歪头道：“只是……这批粮可不是寻常商队运来的，是家父特意托了京里几位管着漕运与赈灾的世伯安排的，沿路各州府见了侯府的信符，那都是一路放行，不敢耽搁半分的。”

“若是到了河间这最后一程，反倒因一张批条被生生拦下，粮药迟迟不能入寺，灾民饿出乱子也就罢了……万一这事传到京里，让诸位世伯知道河间府竟这般怠慢朝廷赈灾，大人觉得，上头问责下来，是算大人严守规矩，还是算大人阻扰救灾呢？”

刘通判脸上的血色一点点褪了下去，眼前这女子句句体贴，话里却处处彰显着侯府的势力，背景硬得扎人。

他猛地惊醒，永宁侯府嫡女在此赈灾，京中绝不会不管。沈侯爷为护儿女，定然早已联络京中官员打点照应，河间这边的一举一动怕是早被人看在眼里。

他本是按周显宗的意思刁难，想逼她退让。可真闹僵了，让这位侯府小姐以为是他故意扣押粮药，回头一封书信递回京城……到时候周显宗能全身而退，黑锅却全要他背。

他不过是个小小的通判，哪里扛得住永宁侯府的怒火？

沈元曦却还一脸乖巧地望着他：“大人放心，规矩我们一定守，只是求大人通融片刻，先放粮药进来救人，文书我们随后便补，绝不叫大人难做。”

刘通判忙挤出笑容道：“这……既然是京中诸位大人的义捐，自然另当别论。姑娘放手施为便是，衙门必会予以便利。”

“那便多谢刘大人了。”沈元曦微微欠身。

刘通判再没逗留的兴致，草草说了几句场面话后便匆匆上轿离去。

官轿渐远，沈元曦却没有半分轻松。方才那番话是她故意往重了说，父亲的性子她最清楚，断不会为了这事去惊动朝中众人。她不过是借侯府的身份虚张声势，暂时唬住对方而已。

官府明面上的刁难想必会暂缓，可暗地里的手脚绝不会就此停下。

更让她心焦的是，赵嬷嬷方才悄悄来说昨日单独安置的几名病患寒热腹泻加重，对症药材早已告急。

“看着不像是时疫，多半是吃了脏东西，又受了惊、伤了元气，再耽搁下去怕是要传开来。”赵嬷嬷低声道。

沈元曦略一沉吟，便走到人群中寻到常大山，径直开口：“常大哥，这附近可有药铺，或是识得草药的人？”

常大山没料到她会来问自己，一时有些局促：“城里药铺要价高，药材也早空了。后山倒住了位老猎户，也懂些草药，时常上山采挖，只是得拿东西去换。”

沈元曦当即取了些富余的物件交给常大山，托他前去换草药，常大山二话不说便动身了。

傍晚回来时，他说老猎户不愿意下山，只收下了带去的东西，留下了对症的草药，还告诉他后山水潭边长有葛根，可以挖来入药。

沈元曦将草药交予赵嬷嬷煎给病患服下，众人病情稍缓。她又托常大山带人去挖葛根，许以粮食相酬，另外再寻几位可靠人手清理废墟和搭建窝棚，常大山一口应承下来。

而后慈济寺归于沉寂，灶火余温里飘着淡淡药香。

沈元曦正清点着寥寥药材，寺外山风呼啸，忽然传来急促杂乱的马蹄声。

她心头骤然一紧，手里的药包应声落地。

林岳，是你带着他回来了吗？