距侬湘期末考毕不过五日，便到了除夕。

奉天的冬日天黑得早，暮色一沉，满城便亮起灯火，雪后初晴的夜空被各家各户的红灯笼映得泛着暖红。

谢府里年夜饭已摆上桌，香烛高烧，一派团圆热闹，唯独大太太因着侬湘依旧不肯弃了学堂的事，席间神色淡淡，不多与她言语，侬湘依旧温顺有礼，不多话，只安静坐在谢廷敬身侧。

饭毕，侬湘被冯觅清轻轻拉了去，同晚春、晚园凑了一桌小牌，几人想来不过是打发守岁的时光，输赢都不在意。

侬湘本就性子软，牌技生涩，没几圈便输了几回，指尖捏着筹码，耳尖微微发烫，有些不好意思地抿唇笑笑。

冯觅清瞧在眼里，温声替她解围：“无妨无妨，除夕夜打牌，本就是讨个吉利，输了也是添喜气。”

晚春也在一旁温和附和：“是啊侬湘，你可不要拘束，输赢都不打紧的。”说完把桌上牌面一摊，又胡了牌。

侬湘有些泄气，她自知牌技定不如在座三位妯娌，可这时说不打了，难免会让人觉得自己有些小气。

谢廷敬就坐在不远处的太师椅上看账本，闻言抬眼见她那副窘迫又乖巧的模样，眼底漫开一层浅淡的笑意，开口道：“你只管打，输多少，都算我账上。”

侬湘一怔，好一会儿才反应过来他这是在对自己说话。她抬眼撞进他含笑的眼眸，心跳莫名一乱，脸颊瞬间染上薄红，忙低下头去看牌，指尖都微微发紧。

一旁的晚园咧嘴笑道：“三哥也太偏心了！三嫂输了有人兜底，我输了可怎么办哪？”

谢廷敬瞥她一眼，语气里带着几分纵容：“你若安分打牌，也可算我账上。”

此话一出，一桌子人都笑起来。

庄氏母亲隔着几张桌子望过来，眉头微不可察地蹙了一下，终究没说什么，只收回目光。她虽不赞同侬湘抛头露面去什么学堂，可眼见儿子这般护着、疼着，除夕夜阖家团圆，她也不愿扫了众人的兴。

暖黄的灯光落在牌桌上，筹码轻响，笑语温和。

侬湘握着牌，心里又暖又稳。

从前在自家，她从不敢这般放松玩乐，可在谢廷敬身边，她连输钱都不必慌张。

“五小姐，冯二小姐正在外头。”秦管家进了来，说道。

打牌堪堪一个时辰，晚园早已按捺不住，闻言转头对侬湘笑道：“三嫂，我与若薇早就约好了，今夜你便陪我们出去逛一逛夜市吧？今夜奉天城最热闹了！”

“五丫头最喜带着老三媳妇儿出门，自己贪玩也就罢了，却还要带着嫂嫂一道。”冯觅清正把牌摸完，忍不住调笑道。

“姨娘，我这不知道三嫂不怎样出门，特意喊了她。”晚园说。

侬湘正犹豫着，晚园便挽住侬湘的胳膊晃了晃：“三嫂，就出去一小会儿，三哥那边我去说！反正守岁也闷得慌。”

侬湘本是娴静性子，不爱夜里出门，可看着晚园眼里亮晶晶的期盼，又不忍拒绝，只得应了。

谢廷敬那般谨慎的性子，得知后竟只叮嘱她多穿一件斗篷，将暖手炉塞进她手里，沉声道：“早些回来，我让平生在后头远远地跟着你们。”

三人裹紧衣裳出了谢府，中街夜市果然人声鼎沸，糖画、糖葫芦、捏面人的摊子一字排开，鞭炮声此起彼伏，雪花碎沫落在肩头，凉丝丝的。晚园与冯若薇走在前面，叽叽喳喳地看新鲜玩意儿，侬湘缓步跟在后方，唇角含着浅淡的笑意，心底难得松快。

可就在穿过一条挂着灯笼的窄巷时，她脚步猛地一顿。

巷口阴影里，立着一个穿藏青棉袍的男子，身形清瘦挺拔，侧脸轮廓在灯火明灭间，像极了一个她深埋心底、以为此生再不会相见的人。

那是她少女时藏在心底的人，是她父亲亲自打点、送往美国留学的旧友。父亲曾说，他远渡重洋，归期无期……

侬湘心口猛地一缩，指尖攥紧了斗篷系带，呼吸都顿了半拍。侬湘正要奔入巷里，可不过一瞬，那男子便转身汇入人流，消失在夜色里，快得像一场幻觉。

“少奶奶，怎么了？”身后几米远的米大容见她僵在原地，忙跟上来问道。

侬湘慌忙收回目光，压下心底翻涌的惊涛骇浪，轻声道：“没什么，许是风雪迷了眼，看错了人。”

她一遍遍告诉自己，靳砚知早已在美利坚，怎么会出现在奉天的除夕夜里？不过是容貌相似的路人罢了。那一晚余下的时光，她强装镇定，可心底那点涟漪，却久久未曾平息。

谢廷敬夜里接过她归家时，虽瞧出她心绪不宁，却没有多问。