在踏进校门的那一刻，侬湘感到无数目光聚焦在自己身上。那些穿着朴素学生装的女孩们窃窃私语，目光中有好奇，有羡慕，也有不易察觉的轻蔑。

“谢少奶奶？”一个清亮的声音响起。

侬湘转头，看见一个短发及耳、眼神明亮的中年女子。

“我是国文先生邱淼黛，欢迎你来师范学堂。”女子笑着伸出手，那姿态洒脱得不似寻常闺秀。

侬湘迟疑一瞬，伸手与她相握。这一举动又引来一阵低语。

“随我来吧，我带你去教室。”邱淼黛毫不介意旁人的目光，引着她穿过人群，“谢三少爷为你争取这个机会，很不容易。在这奉天城里，他还是第一个支持妻子入学堂的军阀子弟呢。”

侬湘轻轻点头，心里却因“军阀”二字微微一刺。

教室宽敞明亮，二十几个女学生已经就座。当侬湘解下藏青斗篷走进时，所有的目光都聚集在她身上——那身精致的织锦旗袍与周围朴素的蓝布褂形成了鲜明对比。

侬湘在后排找了个位置坐下，小心翼翼地放下书匣。

第一堂课便是邱淼黛的国文。侬湘听得入神，笔尖在纸上沙沙作响，记下那些振聋发聩的句子。

课间休息时，几个女学生围了过来。

“谢少奶奶，听说您才成婚一月，谢三少爷便送你来这儿了？”一个圆脸女孩好奇地问。

侬湘不好意思地笑笑，点头道：“是。”

“那您丈夫怎么会同意您来上学？我爹娘可是反对了好久呢。”

“他或许……认为时代在变。”侬湘用的是谢廷敬的原话，脑海里浮现出谢廷敬萧肃的脸，不自觉笑出来。

“谢三少爷确实开明，从前倒是听说他一月前还支持谢大小姐离婚呢，那谢大小姐的女儿也在谢三少爷的干涉下被判给了谢大小姐。”一个高挑的女生插话道，“不过我听说谢三少最近在和日本人来往？”

这话带着试探，侬湘立刻警觉起来，只微微笑了笑：“这我便不知道了。”

女生们见问不出什么，渐渐散去了。侬湘独自走到窗边，望着校门口。那辆黑色汽车已经不在，但她知道，傍晚它会准时出现，载她回到那个深宅大院。

接下来的几堂课是算术和地理。侬湘幼时在家塾便打下良好基础，跟上课业并不吃力。只是那些陌生的西洋数字和地图上的陌生地名，让她感到既新奇又迷茫。

午休时分，她独自在校园里漫步，走到图书馆前。推门进去，满架的书香扑面而来。这里安静得只剩下书页翻动的声音，几个学生埋首书堆，没人特别留意她的到来。

她沿着书架慢慢走着，指尖划过书脊。《青年时代》《西方杂志》《民事》……这些刊物她只记得在谢廷敬书房里也寻到过，只是模样很新。

抽出一本《青年时代》，她找了个角落坐下。翻开书页，那些激昂的文字跃入眼帘，谈论着民主、科学、女性解放……每一个字都像敲击在她的心坎上。

“你也看这个？”

侬湘抬头，看见邱淼黛含笑站在面前。

“邱先生。”她忙要起身，被邱淼黛摆手制止。

“在这里，你我都是读者，不必多礼。”邱淼黛在她对面坐下，看了眼她手中的杂志，“觉得如何？”

侬湘努力斟酌着词句：“很……新鲜。”

邱淼黛笑笑：“新思想总是让人不安，也让人清醒。”

“邱先生认为，女性真的能完全独立吗？”侬湘突然问，“即使……已经身处一段婚姻中？”

邱淼黛注视着她，眼神了然：“这问题，恐怕只有问你自己才能回答。不过，知识总是没错的。它给你选择改变的可能，即使你最终不选择改变。”

侬湘看着邱淼黛脸上的笑意，一时愣了神。

这番话让侬湘整个下午陷入沉思。

直到放学铃声响起，她才恍然惊醒。

傍晚，那辆黑色汽车准时出现在了校门口。侬湘抱着书匣走出校门，看见谢廷敬站在车旁等她。

他今日未着戎装，而是穿了一件深灰色呢料长大衣，领口微微敞开，露出里面的中式长衫。这般中西合璧的打扮，在他身上却不显突兀，反添了几分儒雅。

夕阳给他的身影镀上一层金边，与周围那些朝气蓬勃的学生相比，他显得格外沉稳持重，也显得格外疏离。

他身上那股独特气质，只引得周围人群纷纷侧目。

“你怎么提前到了？”侬湘快步上前，“近日军务不忙吗？”

谢廷敬接过她手中的书匣，为她拉开车门：“不算太忙。”

汽车缓缓行驶在覆着薄雪的街道上。侬湘兴致勃勃地讲着今日学堂里学的西洋地理，却避开了与邱淼黛在图书馆里的谈话。

谢廷敬静静听着，偶尔点头，目光却不时瞥向腕表。

汽车最终在海棠院门前停下。谢廷敬亲自为侬湘打开车门：“小心脚下，刚扫过雪。”

侬湘笑着摇头：“你今日怎么这般小心？”

穿过院内西式喷泉时，侬湘发现这院中异常安静，连平日忙碌的棠枝和杨妈都不见踪影。

“棠枝去何处了？”她疑惑地问。