谢廷敬但笑不语，只引着她往洋楼方向走。
就在谢廷敬伸手打开洋楼大门的那一刻，里面突然传来一阵欢快的声响，暖黄的光线和温暖的气息扑面而来。
“回来啦！”晚园清亮的声音率先响起。
侬湘心头一动，随着谢廷敬迈入大厅，眼前的景象让她顿住了脚步。
大厅内灯火通明，虽不似寿宴那般张灯结彩，琉璃灯盏散发出的光泽温暖又温馨。茶几上摆着一盆初绽的水仙，旁侧是文房四宝和几摞新书，取代了果盘、装饰物。晚春、晚园、砚文、乐琪、棠枝、杨妈竟都在。
“三嫂！”晚园第一个跳起来，上前拉住她的手，“快跟我们讲讲，新学堂什么样？先生严厉吗？都学了什么？”
砚文也挤过来：“三嫂你快说吧，我也要听！”
乐琪也欣喜地喊了声：“舅母！”
侬湘被这热情的阵仗弄得有些无措，抬眼望向谢廷敬。他缓步走来，对侄女和弟妹们道：“让你们三嫂先歇口气。”随即看向她，语气平和，“第一日，可还顺利？”
这个问题他方才在车上好像问过。可经他这一问，仿佛打开了话匣子。侬湘在众人簇拥下坐下，接过热茶，将一日的新奇见闻娓娓道来——宽敞的教室、男女同校的新鲜、戴着眼镜的外文先生、有趣的西洋算学、还有那些与她一样渴望新知的女同学……
她说着，目光闪亮，浑然不觉自己语气中的雀跃。众人围坐静听，谢廷敬虽未多言，却也微微颔首。
“这样说来，三妹今日这求学之路便是十分顺利了。”晚春笑道。
“是。”侬湘倏然红了眼眶，看向谢廷敬，“这得多谢伯钧。”
谢廷敬开口道：“准备了便饭，既是为你接风，也是贺你入学。”他略一抬手，棠枝和杨妈便开始布菜。菜肴不算奢华，却样样精致，多是清淡滋补的时令菜色，正中一道却是侬湘素日最爱吃的蟹粉狮子头。
侬湘忽地注意到餐桌最角落赫然摆放着一个用白色丝绸带装饰成蝴蝶结的礼盒。
“三哥特意吩咐厨房做的，”晚园努努嘴示意那礼盒，在一旁小声补充，又朝侬湘眨眨眼。
侬湘笑笑，同样小声问道：“不妨悄悄告诉我，里面是什么？”
“不便透露。”晚园却摇摇头，神秘地笑起来。
席间气氛融洽，面对众人提出的问题，侬湘一一作答，心中暖流涌动。她明白，这并非一次简单的家宴。菜肴、问候、乃至这满厅的灯火，都是他们用一种含蓄而郑重的方式，认可并支持她走上这条与旧式闺秀截然不同的道路。
只是遗憾的是，庄氏母亲和三太太并未到来。
饭后，谢廷敬才将那个礼盒取出，置于侬湘面前。
“开学礼，”他声音不高，却清晰，“望你不负韶光。”
侬湘在众人期待的目光中解下丝绸带，小心翼翼地打开盒子，里面的东西勉强能看出是个圆形的“糕饼”，表面覆盖着一层乳白色但有些斑驳的奶油，边缘处裸露出深黄色的蛋糕体，上面还用暗红色的果酱歪歪扭扭地写着“开學誌喜”四个字。字迹气势磅礴，“學”字尤其庞大，几乎占去半边江山。
“这……这是？”侬湘看着那造型拙朴的蛋糕，心中已明白了大半，喉间不由得有些哽咽。
晚春笑着解释道：“伯钧说洋学生开学都兴吃这个，咱们也试试。杨妈说她只在洋行见过，也没真做过，我们便照着她说的大概，自己琢磨着做。”
“可不是么，打蛋清打得我胳膊都酸了呢……”砚文撇嘴甩了甩胳膊。
晚园抢着补充，语气里带着后怕：“对不住啊三嫂，是我火候没掌握好，这蛋糕底下都有点焦了……”
“没关系。”侬湘笑着摇摇头，眼中隐隐泛起泪光。
乐琪也举起小手，炫耀道：“舅母，糖可是我放的哦。”
“谢谢乐琪，谢谢大家……”侬湘眼里聚起水雾，摸了摸乐琪的脑袋。想必那甜得发腻的味道，有此番功劳。
谢廷敬清了清嗓子，避开她盈盈的目光，只看着那蛋糕，语气沉稳：“可还行吗？大家的心意，贺你入学。”
“那四个字是三哥写的哦。”晚园向她眨眨眼。
侬湘重重地点点头，看着那个丑陋却无比珍贵的蛋糕，白日里在学堂感受到的所有新奇、志忑、以及隐约的孤独，在这一刻都被这股甜腻而温暖的气息驱散了。
孤身来到那陌生的学堂，怎会万事如意？周遭的窃窃私语，一如往昔她在沪上的日子。
被人在背后指指点点的滋味确不好受。她好像并没有在他面前所表现的那般勇敢。可是如今一想到他，一想到这个家，这些又算得了什么呢？所有的伤疤，都会在时间的治愈下悄然愈合不是吗？
原来，有家人关心的感觉是这样美好。
侬湘眼中水光闪动，嘴角却高高扬起：“这蛋糕……我很喜欢，是我见过最好的……”
砚文早已等不及，嚷嚷着：“三嫂，眼下我们能吃了吗？”
晚春摸了摸弟弟的头，目光终于落在侬湘脸上，温声道：“尝尝看，虽然……可能不甚美味。”
“小姐。”棠枝忍着笑送上小碟和刀。侬湘亲手切开那粗糙却坚实的蛋糕，给每人分了一块。入口的味道果然复杂——甜得发齁，夹杂着些许焦苦，蛋腥味似乎也没处理干净。
众人期待地看着侬湘一口一口，认真地吃着，笑容从未褪去。
这一刻，什么《青年时代》，什么派克金笔，都比不上这个众人合力、手忙脚乱做出来的、味道古怪的蛋糕。它承载的不是风雅的期许，而是他们最质朴、最滚烫的支持。
窗外寒意渐浓，大厅里却暖意融融，充满了甜腻的香气和欢声笑语。这开学第一日的滋味，如同这蛋糕的滋味，复杂，却独一无二，深深烙进了侬湘的心底。