“怎么？我自己的儿媳，我还管教不得了吗？老三，你真是糊涂！”庄氏冷哼一声说，“身为谢家儿媳，整天在外抛头露面成何体统？别家会怎样看我们谢家？门风不正，家教不严！若不是她生了这般心思，你怎会想出这种荒谬的主意？”
庄氏母亲的话说得太重，侬湘只觉如芒在背。
“母亲，如今已是民国，晚园尚且能在新式学堂念书，侬湘又有何不可？”谢廷敬冷静地反问道。
庄氏见儿子这般执拗，怒气更甚，将茶盅重重搁在桌上，发出清脆的碰撞声：“老三，我且问你，她若是进了学堂，外面人会怎样看你，怎样看我们谢家？”
谢廷敬脸上笑容不变，伸手解下自己的大氅，自然地递给旁边的侬湘，仿佛只是闲话家常：“母亲息怒。这事，原是我思虑过的。如今时局不同了，父亲最是敬重读书人，在府里也常说要兴办新学，培养人才。侬湘在家闲着也是闲着，去学些教育之理，于教养子女，也未尝没有益处。并非是要她要去做什么女先生，不过是增长些见识，懂得道理，将来应酬往来，也不至于怯场，总归是为我们谢家增光的事。”
他话语从容，不疾不徐，既抬出了父亲，又将“新学”巧妙地扭向“增光”，字字句句都落在庄氏在意的点上。
暖阁里静了片刻，只听得炭火偶尔“噼啪”一声轻响。
庄氏凌厉的目光在儿子平静的脸上转了几圈，又扫过一旁始终垂首不语的侬湘。她岂会听不出儿子话里的回护与转圜？那怒意仿佛一拳打在了棉花上，无处着力。
“那么老三媳妇儿，你如何想？”庄氏看向侬湘，倏然把问题抛向她。
侬湘顿了顿，坚定地直视庄氏母亲道：“母亲，我自是想多读些书的。在我看来，女子多读书并非坏事。”
“师范学堂所授，并非奇技淫巧，而是教育管理、家政理财、乃至新式育儿之法。儿媳愚钝，想着若能学得一二，将来协助母亲打理内务，或能稍减母亲辛劳；教养孙辈，亦能使其从小明事理、懂新学，不负父亲期望。此心此念，皆是为报母亲与伯钧恩德，光耀门楣，绝无半点私心杂念。儿媳深知母亲一切训诫，皆是出于爱护之心，今日母亲教诲，儿媳字字句句铭记于心，定当时时恪守妇道，谨言慎行。若母亲仍觉此事不妥，儿媳万万不敢有违，一切但凭母亲做主。”
声音清婉，不急不缓。
庄氏见这夫妻二人一唱一和，顿时气不打一出来，可儿媳这般谦卑，所说之话叫她也挑不出一点错处。
最终她长长地叹口气，厌烦地挥了挥手，像是拂去什么不洁的东西：“罢了罢了，你们如今翅膀硬了，都有自己的主意。我也懒得再多管！只是有一条，若做出什么有辱门风的事，莫怪我家法不容情！都下去吧！”
谢廷敬躬身：“谢母亲体恤。”说完，他轻轻碰了碰侬湘的胳膊，示意她一同离开。
走出那间令人窒息的暖阁，穿过回廊，寒风扑面而来。侬湘一直紧绷的肩颈才微微松弛下来，她侧过头，看着他在廊下光影里显得格外清晰的清俊侧脸，一时心头复杂，低低唤了一声：“谢廷敬……我是不是给你添了麻烦？”
谢廷敬停下脚步，转过身，低头看她一眼，目光里没有了方才在母亲面前的圆融。
她这会儿倒是没有方才那般长篇大论时的底气十足了，简直像颗焉了的柿子。
“我且问你，这主意是谁提的？”他问。
侬湘愣了下，说：“你。”
“那有何添麻烦之说？是我提出且承诺于你的，我自然要安排妥当。”他声音很轻，却带着让人安心的力量，“你方才说得很好。你想去读书是好事，家里的事自有我周旋，你不必担心。只怕母亲日后会对你有成见，你又该如何面对？”
“这个无妨，我方才所说的一字一句，皆是肺腑之言。”她吸了口气，鼻头有些泛酸，感激地看着他，“谢廷敬，有时我觉得，很幸运。”
“为何？”他脚步也慢了下来。
她向来不善于表达，便笑着摇摇头，选择闭口不答。
见她有些红了眼，他只当是她激动，并未多想，也不再追问，只说：“两个礼拜后出发去汉口，你且提前准备。”
“嗯。”
廊外，日光浓重，一场大雪就此停歇，只余下雪光映着他的身影，透出一点朦胧的亮。
侬湘看着脚下，阳光映照的两人并肩而行的身影，只觉第一次同他靠得那样近，同时心脏也在有意无意地，毫无节奏地疯狂跳动。
一场大雪肆意纷飞后，冬芽在无人在意的角落疯狂生长。
她沉了沉气，泯然一笑，仿佛也隐约察觉到，在心里那道贮藏多年的丑陋疤痕之下，亦有新鲜血肉在悄然滋生。
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一个礼拜后的早晨，侬湘起身时只见餐桌上赫然坐着一人。那人气定神闲地用着早点，听到身后动静，扭头招呼她：“坐。”
“你今日怎的在家里用早点？”她疑惑地在他对面坐下。
“整这入学堂的事赵校长已办妥，明日你便可正式入学。”
“当真？”她欣喜道，眼睛瞬间亮了起来。
谢廷敬瞥了他一眼，淡淡地“嗯”了声，说：“只是，有一点。”
“你说。”她紧张地看向他。
“求学固然是好事，但自身安全最为重要。”谢廷敬见她满眼期待，知她定是想这事想了许久了，又补充道，“若是让我知道你受了怎样的伤，这事便立刻停止。”
“我明白。”她略带兴奋地答。
“就不怕旁人议论纷纷？”他略带试探地问。想及明日便是她第一天入学，她或许在期待的同时难免还会有些忐忑。
“坦白说，是有些的。”她思虑了一会儿，如实说，又笑了笑，看着他的眼睛明媚又清亮，“可那又怎样呢？日子是过给自己看的不是吗？”
闻言，他拿起咖啡的动作一顿。他本有些担忧，不想她却这般思想，倒也让他安心不少。
而后，侬湘见他举起一杯清酒，用一把低沉的嗓音说：“预祝你开学愉快。”