“谢谢。”她向他莞尔一笑，在心里说——

也祝你仕途坦荡。

两人相视一笑。

洋楼之外，大雪渐停，那花园的西洋喷泉不停地往外喷流出水泵，形成一道悦目的独特景观。而喷泉旁的那棵海棠树苗，不畏严寒，正倔强地屹立在凌风之中……

翌日清晨六点，天光未亮，夜色还凝在窗棂上。洋楼内的西洋挂钟“铛铛”响了六下，声音在空旷的院落里显得格外清越。

谢廷敬早已穿戴整齐。他今日特意选了一身深灰色的哔叽呢长袍，外罩一件玄青色团花马褂，既不失身份，又比正式的军装显得亲和。

他坐在客厅的西洋沙发上，手边是一杯氤氲着热气的龙井。他并未去碰，只是静静看着窗外灰蓝色的天际，听着下人轻手轻脚打扫庭院的声响。

三楼正房里，棠枝正小心翼翼地替侬湘梳理发髻。镜中的她，穿着一件新赶制的青色暗纹绸棉袍，领口和袖口镶着一圈柔软的银狐毛，衬得她脸庞愈发温婉莹白。

这是她为新学生身份做的妥协，比平日家穿的织锦旗袍素雅，但料子和做工依旧显出家世。

“再简单些，”侬湘轻声对棠枝说，“学堂里的先生、同学，都是朴素为主的。”

最终，一头乌发在脑后挽了一个清爽的单髻，只簪了一支素银簪子，耳上坠着小小的珍珠耳钉。

侬湘看着镜中的自己，这镜中的人，既有新女性的朝气，又保留了旧式闺秀的娴静，心中些许的忐忑才稍稍平复。

七点整，那辆黑色的凯迪拉克轿车已停在海棠院大门前，发动机轻声轰鸣，车头因寒气冒着白烟。

“三少。”米大容走进大厅。

谢廷敬拿起沙发上早已准备好的一件藏青色厚呢斗篷，走到廊下。

侬湘正由棠枝陪着走出来，他自然地展开斗篷，为她披上。他的动作不疾不徐，手指绕过系带，在她颈前打了个结实又雅致的结。

“学堂里虽有炉火，但路上和课间难免有寒气，穿着吧。”他说。

她笑了笑：“多谢。”

他扶她上车，手掌在她肘间轻轻一托，力道稳妥。

车内暖意融融，显然是提前预热过的。一路上车厢内一片寂静，只听得轮胎碾过积雪初融的石板路，发出的沙沙声响。

侬湘的手轻轻交叠放在膝上，指尖因紧张有些发凉。

谢廷敬的目光掠过她微抿的唇角，并未多言，只伸手将车窗的帘子稍稍拨开一丝缝隙，让清冷的晨光透进来一些。

“奉天师范学风开明，不必过于拘谨。”他忽然开口，声音平稳，“若有人问起家世，如实说倒也无妨。”

侬湘心头一暖，怎听不出他是在给她底气？随即她侧过头，对他浅浅一笑，眼中感激流转：“我明白。”

车子缓缓停在奉天师范学堂门口。青砖砌成的门楼带着西洋风格，上方挂着校名牌匾。

此时，学堂门口已是人影憧憧，多是穿着蓝布裙袄或素色旗袍的女学生，她们三三两两，说说笑笑，青春的气息扑面而来。

这辆气派的黑色轿车和随行的护兵，立刻引来了一片或好奇、或羡慕、甚或略带审视的目光。

谢廷敬先行下车，然后转身向车内伸出手。侬湘将微凉的手放入他温热的掌心，借着他的力道稳稳站定。

他从马褂内袋里取出一个扁平的锦囊，递给她。

“里面是怀表，看时辰用。还有一支新式的自来水笔，和几块银元。午间若食堂不合口味，可让校役去附近买些点心。”

他的考虑，总是这样周密而实际。

侬湘接过，看着手中这只黑色锦囊，锦囊上还带着他的体温。

她心头一暖，抬起头，迎上他深邃而平静的目光，周遭的一切喧嚣仿佛都远去了。

“我下课了就在里面等你，你不必急着来。”她声音轻柔，带着初入新环境的体贴。

他微微颔首，不再多言，只正色道：“去吧，我已打过招呼，进门厅右转自有人接待你。往后你只管专心念书便是，另外，学堂里新派人物多，听听无妨，但要有自己的判断。”

侬湘点点头，紧了紧手中的锦囊和书本，再次看了他一眼，转身汇入了入学的人流。

谢廷敬并未立刻离开。他负手立于车前，目光一直追随着那个身影，那件藏青斗篷的背影，在清一色的素淡衣着中，依然显眼，却步伐坚定。

寒风吹起他马褂的衣角，他仿佛浑然不觉。直到她踏进教学楼的门厅，彻底看不见，他这才对身旁的米大容低声吩咐：“去跟门房打声招呼，照应着些。但别打扰少奶奶上课。”

“是。”

他最后看了一眼那书声渐起的校园，方才弯腰坐回车内。

车厢里，似乎还残留着她身上淡淡的佛手柑香气。他闭上眼，想象着她此刻正坐在明亮的教室里，怀着怎样一颗既忐忑又憧憬的心，翻开人生的新篇章。

想到这，他的嘴角忍不住泛起一丝极淡、却极为柔和的笑意。