她自然要。

她怎能不要？

她必然要如此，才能寻到自己存在的意义，才不枉此生。

“谢廷敬，多谢你……”

她忍不住红了眼眶。仔细想想，身旁这个人，仿佛总能给她一些意想不到的惊喜。他虽傲气十足，却又百般周到。

可偏偏这样一个人，从前却是万花丛中过……究竟最终是什么样的女子，才会让他舍得驻足？想到这，她竟无端生出些羡慕。

谢廷敬听出她话中的哽咽，深深看她一眼，凝声说：“既决定了，便去做好它。记住，你虽嫁我，却不是任何人的附属品，自然也不是我的。”

闻言，她愣了神，顿时心头一颤，胸腔内仿佛有无数暗流涌动，激荡着、追逐着。

谢廷敬手握方向盘的力道紧了紧。他也知如今这时代，肯真心为教育事业做出贡献的人少之又少。眼下这个国家正需要如她这般的人站出来。

她虽为女子，可倘若志向坚定，便值得他为她去谋一个机会。

隔日晌午过后，侬湘正坐在谢廷敬书房内看今日大早送到的《丰报》，不想棠枝火急火燎地在外敲门道：“小姐，大太太房里的静香姐姐来了，说是叫小姐你去大太太那儿一趟。”

侬湘攥紧了报纸，心头隐隐不安，简单收拾了下便匆匆赶去葡院。

待到了葡院暖阁里，炭火烧得正旺，庄氏正在紫檀木太师椅上端坐，穿着绛紫色万字不断头纹样的缎面袄，眼角细密的纹路里嵌着半生养尊处优的严苛。旁侧的椅上则坐着三姨太冯觅清，两人的面色皆是掩不住的凝重。

侬湘心头一紧，硬着头皮请安：“母亲、冯姨安好……不知母亲寻儿媳所为何事？”

侬湘身形单薄地立在厅堂中央，庄氏并未叫坐，面色凝了凝，冷不丁开口说：“昨日有人来府里向我提起一事，说老三要叫你从汉口回来去那师范学堂念书，这事你可知道？”

“母亲……”

她犹豫着正不知怎样说，却被庄氏厉声打断：“不必解释了，我且问你，是谁给你这样大的胆子？”

庄氏声量一提，脸色陡然变得难看起来。

侬湘心头一慌，忙微微俯身，霎时有些不知所措。冯觅清见一向好脾气的大太太也发了脾气，也敛了声，不敢贸然帮腔。

“老三纵着你便罢了，怎的你一个名门闺秀却也不懂这些吗？”

侬湘忙垂下头，深吸了一口气，北地冬日的寒气仿佛还凝在肺腑里。

“跪下！”

两个字，不高不低，却像淬了冰的鞭子，抽在寂静的空气中。

“大太太，这未免……”冯觅清知大太太怒火攻心，正要劝阻，却被一个眼神吓得禁了声。

侬湘虽觉讶异，但如今这般情形却也都在她的意料之中，如今庄氏母亲发作起来她自然也不敢忤逆，否则便是不孝了。她缓了缓神，慢慢走到两侧罗汉椅中央，面朝着主位，双腿一屈便跪了下来，低着头不再看庄氏的脸色也知定是阴沉得紧。

庄氏见她乖顺，脸色缓和了些，正待开口，忽听屏风后传来琐碎动静，一道沉稳声音自屏风后骤然响起：“如今已是民国了，母亲怎么还要用这法子对付儿媳？”

三人同时往屏风处看去，一个高大的身影带着一身凛冽的寒气自屏风后而来。

谢廷敬显然刚从外面回来，墨呢大氅的肩头还落着未拂尽的雪粒。他一踏进这暖阁，目光只一扫，便将室内的情形看了个分明——母亲面沉如水，侬湘跪在堂中，那无声的命令悬在空气里，带着威严落下。

见她已下跪在冰冷的地上，他眉头几不可察地一蹙。

不知怎的，侬湘瞧见他出现时莫名鼻头一酸。自己分明从前并不是跪不得的人，在沈家时言行稍有不慎便被父亲在宗祠罚跪已是家常便道，可如今怎么这般娇气起来了？

谢廷敬几步走到她身边，挽住她的胳膊就要她拉起来，说：“母亲，安排侬湘去师范学校念书是我的主意，怎么母亲要向她发难？我刚回来便听下人说母亲派人叫了她来，这天寒地冻的，母亲有什么训示，让她站着仔细听就是，跪着倒怕寒气侵了身子，反倒不好了。”