“执黑先行。”最后一枚棋子被拣入盒中，谢廷敬终于开口示意。

这些时日下来，她已摸清了些他的性子，他要想做的事，任何人也抗拒不得。

侬湘欲要再说下去，却见他黑眸倏然抬起紧盯向她，无声催促着。

她无奈从棋盒中取出一枚黑棋，指尖一点，安稳将它放置在棋盘上。如此并非是她妥协，其实她自己也不知内心深处是怎样一种复杂的情绪。

她想赢，可她尚不知他棋艺如何，并没有十足把握赢他，所以一开始她便着手试探，却不曾想逐渐被他主导了棋局。

随着棋盘上不断有棋子落下又提起，或快或慢，或急或缓，待侬湘意识到自己已是处于绝境，才恍然他棋艺竟然这样精湛，不比大哥沈自洲差上分毫，可算得上是她生平对手中的唯几个。

最后她满盘皆输，却似乎也没那样伤心。她虽深切想要在师范学堂念书，可他提出的想法那样不切实际，不知会收到多少白眼和反对的声音。

“我输了。”她不好意思地笑笑。

这人步步为营，落子又准又狠，她怎能赢得过他？她倒不介意他的毫不留情，反而觉得受到了尊重。

“这棋，是你兄长教你的？”他忽然抬眸与她对视。

“并不全是。”她如实答道，沈自洲只闲时便来指点一二，实则是荣氏和先生所教时候最多。

“倒是有些你兄长的影子，却不似他那般莽撞激进。”谢廷敬作回忆状，无声勾起笑，悠然起身，“从汉口回来我便为你操办入学的事。”

他竟就这样敲定下来。

侬湘只觉好不容易平复的心绪又开始激昂，心脏复又疯狂跳动，刻意压低了情绪小声说：“可是，我输了不是吗？”

“你确定自己听清楚了？我只说‘若是赢了’，并未说’你赢了’。”

她一愣，方才竟未曾注意到这个。

“很晚了，回去吧。”他说。

侬湘犹豫片刻，说：“多谢你……若是父亲母亲不允，不必强求，千万别因这事触怒了他们。”

“我自有决断。”他侧头示意她随他离开。

谢廷敬进了书房，侬湘独自回到房间时映入眼帘的便是一张巨幅相片，被精致地裱起来挂在了床头正上方的墙面，画面中正是那时在照相馆所拍的第二张，他的手正覆在她的手上，那样亲昵的动作。

若不是他的授意，谁会把这相片摆在这里？

侬湘略有些吃惊，他为何要这般做？既然这婚姻他也是身不由己，为何又要做到这般尽心？

一直到半夜，侬湘依然亢奋不已，分明已是喝下了那安神汤，却翻来覆去怎样也难以入睡。

借着窗外投来的昏暗光线，她转过头瞧着身边谢廷敬正闭目仰躺着，呼吸均匀，不知是否已睡着。

今夜在凉亭中他说要送她入师范学堂念书，如今看来像是在做梦一般。

父亲百般推脱不愿给她的，他这样轻易就承诺给她了。虽尚未兑现，可她内心在惊讶的同时，并没有不感动的。

这样一个相识不过数月的男人，竟能为她做到这地步。对她尚且如此，如若某天遇到那个真正心爱的女子，不知是怎样一个极为周到之人。

侬湘侧了侧身，将身子正对着他。

她从未像此刻这般认真地审视这张脸。

他的脸一半埋在阴影中，一半暴露在微弱月光下，浓长的眉，高耸的鼻，面部的每一个细节角落似乎都被处理得恰到好处，摄人心魄。

忽地，她只觉鼻腔内一阵酸痒，想要生生抑制住，怎奈如何都控制不住，便急忙捂嘴打了个不算大声的喷嚏。

她小心抬眼去看他，见他并未醒转的迹象，稍稍放下心来，闭上眼正待入睡，却听旁侧一道声音慢悠悠响起：“睡不着么？”

她一怔，立即回道：“嗯，是的……是我打扰到你了吗？对不住，不如今夜我便去客房睡……”

她正待起身，却被他按住了手腕。

“没有打扰。”他拉了她的手腕叫她复又躺了下来，“正好，我们聊聊。”

“聊什么？”

“为什么想要为学堂和教会工作？”

她想了想，认真答道：“因为教育可以改变一个人。我想为家境贫困的孩子尽一份力。从前听闻许多也亲眼见过许多尚未成年的孩子被骗、被拐、被卖……或许我的力量很渺小。”

她停顿了一会儿，又说：“但总能发挥一些价值。”

“是个不错的想法。”他附和道，“如今学堂教会尚未普及到贫苦人家，那些人的温饱都成了问题，哪还管得了什么教育，可是——”

他话锋一转，略带试探地说：“你不是圣人，没必要为他人的贫穷负责。”