翌日侬湘起床时，身侧已是空荡。昨夜虽因和他谈过几句有些心生复杂，却睡得异常早，想来是那安神汤的缘故。

已是冬月初一，霜重风冷，照谢家家规，每月的初一十五需向长辈请安。

侬湘虽早早便起身梳妆打扮，不曾想他竟比她更早起。

她一面匆忙往大厅赶，一面拢了拢发髻，脸颊被寒风吹得通红，去往大厅的路比那后院儿的路好认许多，走过一回她便记住了。

待她赶到大厅，穿过一道黄花梨屏风进了正房，谢夫人庄氏已坐在红木罗汉床上，脚下踩着铜脚炉，同坐在下头一侧的三太太冯觅清笑谈着什么，冯觅清身侧坐着谢砚文，他交叠着手放在膝上，乖巧地听着两位长辈的对话。

“哟，老三媳妇儿来了……”冯觅清最先瞧见她，笑着说。

侬湘忙双手虚按左膝，右腿后引，眼睛垂视地面三寸，恭敬道：“给母亲、三太太请安，冬月寒重，请保重玉体。”

“大太太，瞧老三媳妇儿这一举一动，真真儿是大户人家出来的……”冯觅清笑眼睨着她，脸上满是赞许，转而向身侧的谢砚文说，“文哥儿，怎的也不叫人？”

“三嫂。”谢砚文依言忙礼貌叫道。

侬湘向他点头笑笑回应。

庄氏朝侬湘招招手，温声道：“不必拘礼，快来我这儿坐下罢……方才老三来过，说回门便不用你去了，只消平生替你回去，我总觉该问问你的意见，你意下如何？若是你想念亲人，便由我去替你向老三说道说道……他独断惯了，身为太太，你多体谅罢……”

“我自是听伯钧的便好。”

庄氏满意地点了点头，说：“听老三说半个月后你们便要动身去汉口，那边虽不似奉天这般寒冷，却也易得风寒……你可要记得吩咐丫鬟多带几件衣裳……”

“多谢母亲关心，儿媳明白。”

听着谢夫人的叮嘱，侬湘想起了荣氏母亲。从前每回出发去何处要待上几日时，她总会反复叮咛好几回，有时得空也要亲自为她打点一番……

见儿媳乖巧应承着，庄氏又语重心长道：“三媳妇儿，卿哥儿这人是个炮仗性子，却也是个吃软不吃硬的……往后若是夫妻之间生了什么嫌隙，你只需软下身段来，他定也不会继续同你气恼……”

侬湘连连称是。

“好了，我也没有什么要交代的了，你去忙你的罢……”庄氏说完掀开手上茶盖子吹了吹，缓缓喝了一口。

“三嫂，我可以和你一道去三哥那儿么？”

侬湘和两位长辈行了礼，正待要走，却听一道稚嫩的声音骤然响起。

几步之外砚文期待地看着她，她知他应当是挂念那怡口莲了，随即笑着点头：“当然。”

她回想起这几日见过的这府里的人，谢家人个个都生得漂亮，各有各的特色。即使是这小少爷虽才五岁，但这圆润的脸蛋，浓密的眉毛，圆溜溜的眼儿……五官个个都标志地出奇！

爱美之心人皆有之，她自不例外，想着瞧这小少爷也心生欢喜，便走上前向他伸出手，温声说：“走吧，文儿，三嫂带你去海棠院拿怡口莲。”

砚文腾地一下从椅上站起，欢喜地牵住嫂嫂的手，又想到了什么，垂下头小声说：“可是昨日我才吃过许多，三哥不准我吃太多的……”

“我替你向他求求情，好不好？”

砚文惊喜万分，看向她的眼神里充满了感激：“三嫂……”

手中软糯的触感令她感到异常温暖，她力道紧了紧，对砚文笑笑示意他放心，随后抬首向长辈告辞：“母亲，四姨娘，我和文儿这厢便回了。”

“去罢去罢，文哥儿这孩子……什么都好，就是太过贪嘴……”庄氏宠溺地笑着摆摆手道，“对了，可别让他三哥知晓，保不齐又得挨训……”

侬湘一面应着，一面牵着砚文往外走，瞧他面上那兴奋的模样，暗暗嗤笑道昨日这小少爷还羞色地不肯叫人呢，一个怡口莲便轻易把他收买……

“文哥儿，过会儿夏先生该来了，可要注意时辰！”冯觅清在后头远远的喊。

“知道啦！”砚文回头高声回应。

两人刚出正房，只见晚春从外头踏进了大厅，侬湘忙喊道：“大姐。”

砚文随即也跟着喊了声。

“三妹这是要带六弟去哪儿？”晚春微微诧异，心下不得不佩服这弟媳妇儿的手段，昨日六弟还对这三弟媳妇儿一副怕生的模样，今日两人便已这般要好了……

“我带文儿去我那儿坐坐。”侬湘坦然答道。

“噢……”

侬湘牵着砚文回去的路上，暗自庆幸自己早些退了出来，瞧方才晚春的神色隐隐有些不对，此番进去和长辈们交谈不知又是怎样一场压抑。

“三嫂，你来之前三哥也来了一道。”砚文说，“说大姐夫找过三哥多回，想要三哥帮着劝大姐回去……可是三哥好似不喜欢大姐夫，说是回回把他给打发走了，也不知大姐夫是做了什么让三哥这样不快……”

侬湘虽早已猜到晚春或与婆家不睦，却不忍砚文过多知晓其中内幕，说：“文儿，大姐的事你不必担心，你三哥他自有办法应付，倒是你，你如今是不是有家塾先生在府里单独授课呢？”