到沈府后，侬湘匆忙赶到东厢房，却不见沈自津的身影，东厢房的小厮福顺这才告诉她，兄长一个时辰前已经驱车出府了。

回到房间，侬湘叫棠枝把门窗全部关上，只掌了一盏灯，拿出报纸放在书桌上。

方才在车站她便注意到报童的神情不太对劲，时不时打量着她，见棠枝买下报纸时报童那副欣喜过望的表情令她有些生疑。

当手指触摸到报纸中部时，她感觉到一块坚硬的类似纸张的东西夹杂在叠着的报纸中央，恰好验证了她的猜测。

于是当她将报纸徐徐展开，看到一张折叠的信纸正被包裹在报纸里时，她全身的血液上涌，心脏就要炸裂开来。

她强迫自己冷静下来，从容地将信纸展开，映入眼帘的，是她最熟悉的行书字体。

上面写着靳砚知苍劲有力的字迹：“侬湘：见字如晤。一个礼拜后，我将远赴美利坚留学，在这之前，我想再见你一面。八月初六，一时，竹安居饭馆，届时我将在二零四雅间等你。”

短短几行字，侬湘的脸色瞬间变得苍白，把棠枝吓了一大跳，问道：“小姐，怎么了？可是有哪里不舒服？”

侬湘像是没听见似的，颤抖着双唇，手指用力地攥住信纸一角，薄薄的纸张顿时出现了触目惊心的褶皱。

“他要走了。”片刻后，她艰难地从嘴里吐出几个字。

“谁要走了？走去哪里？”棠枝不明所以，见自家小姐这副样子，心想必定是遇到让她十分忧心的事了。

侬湘顿觉喉咙被锁住了一般，讲不出一句话。眼泪无声地从眼角滑落，在柔嫩如水的脸颊上轻轻留下一道水痕，眼泪顺着下巴滴落在信纸上，信纸上的字迹瞬间晕染开，模糊了一片……

棠枝赶紧掏出绣帕，上前替她擦着泪。她从未见小姐哭成这样，像断了线的纸鸢似的，止也止不住。

不知哭了多久，似是想到了什么，她拿起信纸便直冲冲向屋外走去，棠枝瞧她这架势，忙跟在身后不敢出声。

她直奔着庆坪园而去，到达父亲的书房门前，敛气屏息，对着木质门敲响了三声。敲门声微弱，此刻听来却如雷贯耳。

今日是五姐侬云回门的日子，想来父亲定是会在府里的，她必定要来问个究竟。

“父亲，您在吗？”她紧贴门前，带着浓浓的鼻音，尽量放平声音询问。

也对，她的父亲是最繁忙的，五姐已走，这时怎可能会在家？侬湘转身，刚要离去，书房门蓦地从里面打开了，发出“吱呀”的呕哑声响。

她心下一横，对棠枝吩咐道：“棠枝，你就站在门口，等我出来。”

棠枝只是木讷地点头，眼里尽是关切，却也只好目送小姐进了书房。

侬湘走进书房，沈庆忠正在书桌前站着，身子略微弯下来，练着毛笔字，落下的每一笔都循规蹈矩，收放自如。随即她看到父亲的随从蒋纬洽也在房内，便提上一口气叫道：“蒋伯伯。”

“七小姐。”蒋纬洽恭敬叫道，向沈庆忠告辞后，便退出了书房，顺带关上了房门。

她尽量平复濒临崩溃的情绪，直视着她从前最惧怕的人，问：“父亲，四哥他好不容易扛起一番事业，你何苦逼他？”

沈庆忠慢悠悠地搁下毛笔，双手将宣纸拿起来欣赏着。

寂静持续了有那么一分钟，沈庆忠抬起眼皮，面色冷峻地瞥了她一眼，将宣纸放在书桌上用镇纸压着。

铜镇纸落在书桌上发出的巨大声响，她的身子不由得颤了颤。

“我原以为，你是所有孩子中最听话的。”沈庆忠森然的声音响起，没有回答她的问题，只是这样说。

侬湘心头一凉，不管不顾地问：“四哥他……”

“我给过他选择。”

这句话在她听来那么冷，那么无情，像是完全同他没关系似的。

沈庆忠见小女儿不讲话了，忽地笑了声，道：“湘儿，我和你母亲，绝不会同意他娶一个戏子回家。我给过他选择，要那个戏子，还是要晋城。他选择了后者，不过竟还要求我给那戏子一大笔钱，自立门户，那戏子倒是个有骨气的，不肯收下。更可笑的是，她母亲得知后便立马代她收下了，说要买下一家成衣铺自己经营。”

侬湘怔了怔。有一瞬间，突然觉得这样的结局，也挺好。倘若兄长执拗，白小姐嫁进沈家，定会受尽屈辱和白眼，日子断然不会好过。如今兄长放她自由，今后也算衣食无忧，若是后来说不准再遇良人，也是一番造化。

只是她的兄长，不知多久才会从这段感情中走出来，马家小姐更是无辜，婚后要面对一个不爱自己的丈夫恍恍度日……

“那么，砚知呢？”

“你知道了？”沈庆忠眼底闪过一丝惊讶，看向他的小女儿，声音肃然而冷冽。