屋内的西洋挂钟发出“滴答滴答”声，不停地走着。不知过了多久，沈庆忠骤然开口：“湘儿，你的婚姻，我自有打算。我知道，你看上了姓靳那小子，可他并非你的良配。我沈庆忠的女儿，怎能嫁给一个区区小茶楼老板？”

她知道，父亲的下一句台词便是：说出去，岂不让人笑掉大牙？

可是！可是……那是她自己的婚姻，要和人过一辈子的不是父亲，不是母亲，更不是别人，是她自己！

她强忍着泪水，声线都在颤抖：“父亲，我从前没发现，你竟这般冷漠。”

尤记得生母孟馥希在世时，父亲是常常到松园瞧她的，幼时印象里的父亲总是和蔼慈祥，常常将她抱起让她坐在他的脖颈上，也会亲昵地喊她“小囡”。自娘走后，父亲像是变了个人一般，将她安置在西厢房，鲜少再去瞧她，而后来，送进梅园二太太连氏母女房间的东西渐渐络绎不绝。

她不是没有怪过，只是后来想想，又觉得没什么了。父亲是该这样对待她的，这都是她应得的……

“湘儿，同样的，我给过他选择。你，和前途，你猜——他选择了哪样？”沈庆忠提高了音量，带着某种压抑的嗔怪。

答案昭然若揭。

同兄长一样，他选择了后者。可他同兄长又不一样，兄长尚有选择的余地，他却根本没得选，与其选择前者空手而归，不如让她发挥点价值，换一个前途……

尽管父亲将血淋淋的真相撕开摊在她面前，她有一瞬间还是不愿相信，她爱了这么久的男子，竟会因为前途弃她……

“我允许你去见他，我会同你母亲说——但是，是最后一面。”

自那日从庆坪园回来后，棠枝便发现自家小姐整日魂不守舍，从前她最爱捧着书坐在院子的桂花树下，如今除了看着那只旧纸鸢发呆，便是坐在书桌前练字。

德安德顺问及她，她也摇摇头表示不知道。三人也不敢贸然打扰，只是这样跟着压抑地过了几日。

八月初六这天，一辆福特T型车从沈府车库开往竹安居，却不曾想经过燕喜大戏院那条街道时道路极其拥堵，似乎是警方在调查什么事。

侬湘撩开车窗帘子，只见戏院前一处围满了人，唏嘘声此起彼伏。

车子向前挪动了一段距离，她这才看到那处空地中央，一个中年妇人躺在血泊之中，她满脸是血，血迹在她的身下摊开，叫人触目惊心。

妇人的身上趴着一个化着戏妆，身段姣好的年轻女子，正放肆地哭着。

一列汽车的最前方是一辆黑色别克，车头上有一滩暗红色血迹，离车不远处，一个穿着西装的像是肇事车主的男人正在同警察交涉。

想必这里是发生了车祸。

侬湘暗自叹息。

自汽车行业兴起，汽车撞黄包车或行人的事儿便时有发生，如今亲眼见到，骇目的同时，心头更升起悲悯。

警察迅速拉起警戒线，维持着秩序，在警察的指挥下，不一会儿道路便通畅了起来，在驶过戏院的时候，一个熟悉的身影一晃而过。

她向后瞧，揉揉眼反复确定，那人，的确是她兄长沈自津。推搡的人群中，兄长定定地看着警戒线内哭得歇斯底里的女子，眼底是藏不住的心疼。

她豁然明白，趴在那老妇人身上的女子兴许就是白小姐，真是可怜……

她深知一个女子无亲无故在上海生活有多么不易，若不是生活使然，谁会愿意在这戏院里讨生活呢？

汽车稳稳地停在竹安居饭馆门前，侬湘收了收复杂的情绪，在棠枝的搀扶下下了车。今日出门，她身穿一条淡蓝色马蹄领丝葛袄裙，脖子上系着一条白丝巾，低调又不失大气，再加上一个丫鬟和几个侍从跟在身后，偌大的排场引得街头纷纷侧目。

侬湘走进饭馆，只见陆掌柜慌忙迎上来谄笑道：“七小姐这是要找人，还是订包间？”

“陆掌柜，你去忙你的罢。”

陆掌柜连连称“是”，悻然走开，招呼其他客人去了。

她迈着沉重的脚步，沿着木质阶梯走上二楼，二零四雅间门前。

她犹豫了一下，想起仿佛每一次来，都是不一样的感觉呢。第一次来，是心上人没能赴约的忧伤，第二次，是和心上人短暂重逢的喜悦，而第三次……她却说不准了。

她回头吩咐棠枝和侍从们：“你们就守在门外罢。”见侍从们互相对看，面露为难的表情，她又继续道，“我不会逃的。这么小个地儿，这又是二楼，难道我跳窗不成？”

含笑的目光扫过，侍从们纷纷垂下头。

她却不管他们了，缓缓推开包间门，轻巧的木门似有千斤重。包间里，有人在等她。